Kassalabergen nära eritreanska gränsen i östra Sudan.
Sargal Hejai hade bara spelat fotboll på gatan innan. Så sent som 2018 gjorde han sin första riktiga träning i ett lag – när han kom till Boden.
Nu trillar 21-åringen boll i det BBK som har spelat 14 raka matcher utan att förlora och som leder division 2 med fyra matcher kvar av säsongen.
– Det gick jäkligt fort, säger Sargal Hejai som nu tar oss tillbaka till delar av hans resa hit.
Sargal Amine Hejai föddes i Eritrea 2001. När han var sju år gammal upplevde hans föräldrar att det var för oroligt för att stanna och de valde att ta familjen över gränsen till Sudan för att bosätta sig på andra sidan bergen, i staden Kassala.
Där intresserade sig den unga pojken tidigt för fotboll. Men någon organiserad idrott i en förening testade han aldrig på. I stället stannade olika kompisgäng från skolan kvar på den lokala kvartersplanen och spelade om pengar. De kunde satsa en bra bit av vad de hade på sig – och vinnarna fick allt.
Sargal fick vänner som han kunde idrotta med. Han hade kompisar i skolan. Men hela vägen upp till 16 års ålder var det något som skavde.
– Det var mer problem om man kom från Eritrea och inte var muslim. Och jag är kristen, så det var problem, säger Sargal Hejai.
2012 sa president Omar Hassan al-Bashir att landets nya konstitution ska vara 100 procent islamisk, fri från västerländskt inflytande och att den ska grundas på islams sharia. Men redan under nuvarande konstitution spelar sharialagar en stor roll i det sudanska samhället där det kan vara straffbart att omvända från eller häda religionen. I en rapport från 2019 beskriver svenska utrikesdepartementet ett land där religionsfriheten är begränsad, där kristna samfund får existera men där kyrkor samtidigt vräks och kristna trakasseras.
– Jag var inte en av dem, så jag behandlades inte så heller, säger Sargal Hejai.
– Ibland kunde det vara farligt också. De sa att de inte ville ha oss här.
I slutet av vistelsen började det till och med obehagligt.
– Vi kunde inte bo kvar där. Det var för bråkigt, ibland kunde folk komma in i vårt hus. Det kastades sten. Det kunde bli farligt, säger han och fortsätter:
– Husen där var inte som här i Boden. Det var typ som tält. Jag såg folk elda upp andras hem.
Sargaj Hejai
Sargal berättar om sin far.
Han kände poliser i Kassal. Och Sargal tror att det var därför de klarade sig helskinnade, trots att det ibland var stökigt.
Men Sargal Hejais pappa dog i Sudan. Det var efter det familjen sökte sig bort från Afrika.
Så när han blev 17 kom han till Boden med sin mamma och sina fyra syskon. Ett av dem, Saber, är också en del av Bodens BK:s a-trupp i dag.
– Direkt jag kom hit, första vecka, började jag spela fotboll. Jag gick till Björknäs och träffade Moise, Emanuel (bröderna Swedi) och dem. De var många kompisar som spelade och jag hoppade in med dem. Det var en kille som pratade samma språk som mig och jag frågade honom om man kan komma och prata med någon tränare. Sen fick jag börja här med BBK, säger Sargal.
Då började den snabba resan. Och han tog kliv efter kliv. Med tanke på att han började spela organiserat först när han var 17 år har den nu 21-årige fotbollsspelaren hunnit komma långt.
Sargaj Hejai slår igenom stort i Bodens BK den här säsongen.
Sargal Hejai började omgående spela matcher i BBK. Han placerades på mittfältet, först i U17 och sedan i reservlaget i division 4.
Förra året började han sedan få speltid i division 3.
Sargal Hejai spelade sex matcher med Skogså. Tränaren Ivan Nordquist säger att han blev blåst av stolen när han såg Bodens talang.
– Vi vann ju alla sex matcher han var med. Han dominerade fullständigt på mittfältet, säger Nordquist.
Skogså vann inte bara matcherna han spelade. De vann de flesta matcherna stort och Hejais fåtal insatser bidrog till sist mycket till att byalaget kunde säkra ett nytt kontrakt i trean, med en poängs marginal. Talangen syntes så tydligt att han inte längre kunde hållas utanför BBK:s lag längre.
Sargal Hejai gjorde sin debut mot Notviken i juli förra året.
Han blev utsett till matchens lirare direkt.
– Jag tänkte: Jävlar, jag ska visa vad jag kan och det gick bra, sa Sargal själv då.
– Jag har sett när han har spelat i Skogså och jag tycker att han har varit deras bästa spelare. Jag visste att han skulle vara bra, men jag har inga ord för hans insats i dag. Jag gjorde mål och assist, men jag känner ändå att det är han som var bäst på planen, sa lagkamraten Renan Faustini.
Sargal Hejai i debuten, här tillsammans med Karl Åberg och Zishim Bawa.
Framgången har bara fortsatt den här säsongen. Sargal Amine Hejai har spelat alla 22 matcher hittills, varav 18 från start. Och han har gjort tre mål.
– Det känns inte så konstigt för mig. Jag har inte tänkt på det så, jag har bara spelat.
Hans nuvarande tränare i BBK, Christian Samuelsson, har följt Sargal hela vägen.
– Han har haft en väldigt bra utveckling, även i fjol, men i år har han verkligen tagit kliv och varit väldigt, väldigt bra. Det är kul att se honom, säger Samuelsson.
Sargal skriver under på att det har gått bra. Och nu tror den löpstarke mittfältaren på uppflyttning till division 1 och ännu större kliv för honom själv i framtiden.
– Det är skönt att allt går bra nu, jag hoppas bara att det fortsätter så.