På lördag spelar IFK Luleå premiär i division 2.
Nye tränaren Brian Wake är nöjd med försäsongen – och laget har klarat sig från allvarliga skador.
– Alla har svarat bra på det vi försöker göra, även om det är process som kommer ta tid. Spelarna har varit fantastiska och jobbat riktigt hårt, säger han.
I första seriematchen väntar Friska Viljor i Arcushallen.
– Det kommer bli en tuff match. De är nya i ligan och kommer vara full av energi och försöka göra det så svårt som möjligt för oss. Vi måste vara förberedda på det.
Hur vill du att IFK ska spela i år?
– Vi har tittat på olika system och försöker hitta det bästa med tanke på vilka spelare vi har. Det har varit stor spelaromsättning och vi har försökt få ihop spelarna som en grupp.
IFK har bland annat hämtat in målvakten Tomas Adell och Fredrik Lundgren från seriekonkurrenten Piteå.
– Vi kommer försöka anpassa oss till motstånd och vad som passar bäst just då. Den fysiska nivån är okej och vi har haft en intensiv försäsong. Nu är det bara att välja vilka elva som vi tror passar på lördag.
Vilken typ av uppställning tänker du att ni ska spela?
– Vi har jobbat på att spela med en fembackslinje och det blir bättre hela tiden. Uppenbarligen finns det utmaningar med det men spelarna har jobbat hårt. Det kommer vara olika uppställningar beroende på motstånd, säger Wake och fortsätter:
– Jag vill försöka skapa en tävlingsinriktad miljö i klubben. Det är bra konkurrens för spelarna just nu. Vi har en ganska stor trupp med många unga hungriga spelare. Jag vill försöka göra det så professionellt som möjligt med en lärande och konkurrenskraftig miljö.
Wake var med och tog upp Ytterhogdal från division 3 till division 2 under fjolåret.
– Vi hade en bra säsong och hjälpte flera spelare att komma till högre nivåer. Det är en del av jobbet – att utveckla unga spelare i klubben. Jag vill inte att de ska vara nöjda med att spela i division 2 – jag vill att de ska ha förhoppningar och drömmar om att komma högre. Vi har många med potential att göra det, det handlar mest om mentalitet, tro och självförtroende.
Vad är IFK:s mål den här säsongen?
– Jag förutspår ingenting utan vi ska göra vårat bästa varje match och så får vi se hur långt det räcker.
I serien spelar förutom IFK Luleå länslagen Gällivare/Malmberget, Piteå och Bodens BK.
– Jag har spelat derbyn förut och det är alltid en bra upplevelse om det är mycket folk. Förhoppningsvis kan vi spela en underhållande fotboll som publiken vill se.
Vilka blir nyckelspelare för er i år?
– Jag tittar egentligen inte på individerna utan mer som en gemensam enhet. Alla spelare behandlas lika, oavsett om det är en ung spelare eller någon av de äldre. Jag försöker ha en bra relation till alla spelarna och ha en aktiv roll även utanför planen så att de mår bra och kan njuta av att spela fotboll. Hur vi spelar kommer vara en kollektiv insats. Alla kommer ha sina roller och alla spelare är viktiga.
Kapten blir William Olausson.
– Han kommer från en riktigt bra säsong och har gjort en väldigt bra försäsong. En fantastisk människa som förtjänar att vara kapten för det här laget, jag har imponerats av honom ända sedan jag kom hit.
Hur ska du kunna välja en startelva?
– Man måste vara rättvis och tro på det man gör. Spelare kommer så klart bli besvikna men jag förväntar mig en positiv reaktion. Jag har suttit på bänken själv i min egen karriär och det är tufft. Men det enda man kan göra är att jobba hårt på träningar och visa att man ska spela. Om alla har den attityden utvecklar vi varandra för att det skapar en bra arbetsmiljö.
Vem vinner division 2?
– Jag har ingen aning. Det viktigaste för IFK är att respektera ligan – det finns en hel del bra lag. Alla lag kommer vilja slå oss. Bara för att klubben spelade i division 1 i fjol betyder det inte att man kommer vinna.