Piteå IF har Leif Strandh som en länk mellan ungdoms- och juniorlagen upp till seniorlaget. Under sex års tid har han varit halvtidsanställd av kommunen som ansvarig för de lokala fotbollsklasserna på högstadienivå och halvtidsanställd hos Piteå IF som sportsligt ansvarig för F19-laget och seniorlaget. Sedan dess har en
till två spelare från de egna leden tagit klivet upp till allsvenskan varje år.
Fotbollsskolans första klass gav utdelning direkt då den innehöll jättetalanger som Ronja Aaronsson och Lotta Ökvist. Förutom att de blivit etablerade spelare i allsvenskan, varde även med och vann EM-guld med det svenska juniorlandslaget. I år har egna produkten Moa Öhman tagit steget upp och redan nu knackar Linnea Stålberg på dörren då hon miljötränat med laget hela året.
– Jag börjar ju ta hand om dem när de fyller 13 och de lämnar när de är 16. Därför har jag koll på spelarna som kommer upp, inte bara fotbollsmässigt utan även vad de har för karaktär och det är viktigt, säger Leif Strandh.
Men klubben är inte nöjd där utan vill utveckla juniorverksamheten ytterligare. För ett år sedan kom också beskedet att Piteå ska få en fotbollshall som ska står klar 2017. Den kommer att erbjuda träning på fullstor plan året om istället för mellan mars och september.
– Då kommer vi få ännu bättre träningsmöjligheter. Vi har egentligen för få träningsplaner för att kunna bedriva en bra verksamhet, så det är egentligen helt otroligt att vi lyckats skaka fram ett seniorlag på den här nivån med de här förutsättningarna.
I dagsläget har Piteås gymnasieskola sagt nej till ett fotbollsgymnasium, men enligt Strandh kan den nya hallen vara det som behövs för att få ett ja.
– Vi har tappat spelare som Selina Henriksson från Kiruna som valde att åka ner till Umeå för att de kan erbjuda ett fotbollsgymnasium. Det är vårt stora hål kan jag tycka och vi har fått nej från Strömbackaskolan för att de anser att förutsättningarna inte finns.
– Men när den här hallen väl kommer upp har vi förutsättningar för att kunna driva ett bra fotbollsgymnasium. Då kan vi förhoppningsvis locka spelare från andra delar av Norrbotten att komma hit.
Även om Notvikens Johanna Antti och Alviks Cecilia Edlund ska miljöträna med Piteå i sommar har unga spelare från Luleå varit svåra att locka till F 19-laget , trots att avståndet inte är särskilt långt.
– Vi skulle ju vilja få fler spelare från Luleåområdet att välja den vägen. Jag förstår att det är svårt att pendla fem-sex dagar i veckan men många har bråttom med att vara i division I-klubbarna, det kan vara bra det också men att vara i en miljö där vi ser dem varje dag vore bättre. Om du vill bli elitspelare är F19 ett bra ställe att vara på.
Augusti blir en milstolpe då en spelare för första gången någonsin valt att flytta från annan ort för att gå gymnasiet i Piteå med målet ta sig till a-laget via juniorlagen. Det handlar om Kirunas landslagsmeriterade jättetalang Moa Similä.
– Vi blev jätteglada när hennes föräldrar ringde och sa att hon har bestämt sig för Piteå. Hon kommer att läsa ett vanligt gymnasieprogram här och träna med F19 i augusti.
Beslutet har lett till ett samarbete med Kiruna FF och förhoppningen är att Similäs flytt även ska inspirera andra spelare ska vilja gå samma väg.
– Tanken är att vi ska plocka ner fler spelare från Kiruna under sommaren som ska träna med oss. Vi har börjat skapa ett samarbete med FF, de har en jättebra verksamhet med bra ledare och har fått bra förutsättningar med en inomhushall.
– Jag vet att det kommer komma fler spelare från det området och om Moa varit här blir det lättare för de andra att hänga på också.