Irlands David O'Leary blev straffhjälte mot Rumänien i VM 1990.
Han har hunnit fylla 66 år och har i praktiken varit pensionerad från tränarrollen sedan en tid i Dubai för 13 år sedan. Men den förre storspelaren David O'Leary är mest känd för sina 18 säsonger som mittback i Arsenal, 68 landskamper för Irland och därefter åren som manager med de anrika klubbarna Leeds samt Aston Villa.
Med samtliga tre klubbar blev det ett besök i Norrbotten, först 1989 när Arsenal under den hårdföre managern George Graham mötte IFK Luleå och därefter under matcherna mot Boden med Leeds och Aston Villa.
– Sverige har jag härliga minnen från och har alltid älskat att besöka landet. Jag gillar Stockholm och har fina minnen från andra ställen av landet. Jag tror nog jag varit dit lika mycket som till Irland som är mitt hemland, säger O'Leary.
Första besöket var sannolikt i mars 1980 när Arsenal mötte IFK Göteborg i Cupvinnarcupen. Nio år senare hade hans gäng vunnit sin första ligatitel på 18 år men sommarens första träningsmatcher var mot Skellefteå, norska Mjölner och IFK Luleå som klarade 2–2 på Skogsvallen.
– Under tiden man spelade var svenskarna lite före eftersom de var mitt i säsongen medan vi försökte komma i form inför säsongen men inte dra på oss skador. Det blev mycket resande och långa bussresor som jag inte gillade alltför mycket. Men vi fick se mycket av landet.
Tio år senare var O'Leary manager för ett Leeds på uppgång och laget var profilstarkt med flera talanger. Att laget sommaren 1999 kom till Boden var han en anledning till.
– Ställen som Luleå lärde jag mig en del från och George Graham brukade ta dit folk. Så när jag fick jobbet i Leeds var det min idé att ta dit laget för att spela några matcher och ha bra träningsmöjligheter. Klimatet är bra i Sverige men det enda som gjorde mig galen var ljuset under natten och det kunde spelarna ha vissa problem med.
Leeds i träning under David O'Leary på Björknäsvallen under sommaren 1999.
David O'Leary under tiden i Leeds år 2000.
Enligt uppgifter hade några av de yngre spelarna i Leeds varit lite stökiga på hotellet och så O'Leary fick ta ett samtal med dessa. Men matchen på Björknäsvallen drog över 5 000 åskådare och Leeds vann med 4–0 för att sedan komma trea i ligan den kommande säsongen.
– Spelarna i Leeds gillade det. Vi hade ett bra lag och fick bra förberedelser. Det var bra träning för oss och laget kunde göra många mål. Man vill vinna matcherna även om det inte var prio utan att få spelarna redo för säsongen.
Gareth Barry, Olof Mellberg och David O'Leary.
David O'Leary under tiden i Aston Villa.
O'Leary fick lämna Leeds under 2002 men tog året efter över Aston Villa som sparkat Graham Taylor efter en svag säsong där laget var några poäng från nedflyttning. Matcherna i Sverige blev alltså hans första med den nya klubben.
– Det jag minns från den trippen var att jag fick lära känna spelarna mer under de första veckorna. Det handlade om att hitta rätt formationer och se hur spelarna funkade. Så det var en läroresa för mig, säger han.
Sedan kom ni sexa i tabellen den säsongen.
– Ja, det blev en väldigt bra säsong som började med den lagkänsla vi hittade på försäsongen i Sverige. Att ha den rätta försäsongen under bältet är väldigt viktigt för att spelarna ska komma i form. Det är en period på sex veckor där man ska lägga grunden för kroppen.
Vad gjorde ni annars i Boden?
– Vi lät spelarna ha kul och gå ut för att äta. Sedan kunde det bara vara att slappna av och det kunde finnas något bad där de fick ta det lugnt. Jag gick inte ut så mycket utan tog det lugnt och vädret brukade vara bra. Vi kunde bli igenkända men man fick ändå ha sitt space.
David O'Leary och Olof Mellberg under en ligamatch.
David O'Leary som manager för Aston Villa under en bortamatch mot Newcastle.
Sjätteplatsen blev den bästa placeringen med Aston Villa men därefter sjönk laget i tabellen. O'Leary gjorde en kortare sejour i Al Ahli men fick gå i förtid och har sedan dess inte tränat något lag.
I dag bor han i Storbritannien och är klubbambassadör för Arsenal med känningar i dess styrelse. Men ett nytt besök till Norrbotten av Arsenal lär knappast ske.
– Nej, utan lagen åker till USA eller Asien. Det är synd för det var härligt på den tiden att kunna åka till såna ställen. Så är fotbollen nu och jag tror inte det kommer att ändras. Det jag gjorde då tror jag inte vi får se igen. Fast jag är glad att jag inte missade den tiden.
David O'Leary och Pat Rice ser en Europa League-match med Arsenal.