Redan som 17-åring bestämde sig Nikita Meshcheryakov för att lämna familjen i Vitryssland och testa basketlyckan i USA.
– Jag ville växa basketmässigt och få en bra utbildning. Så jag beslutade mig för att gå universitetet och läsa där borta. Det var ett ganska spontant beslut. Min bror gjorde samma sak så jag följde honom, säger han.
De första åren var tuffa för den kraftfulle vitryssen. Språket var till en början ett hinder och han fick slita hårt både under och efter skoltid.
– I början var det ganska jobbigt. Det tog mig ungefär sex månader att komma in i språket. Sedan var jag tvungen att göra SAT-testet (motsvarigheten till högskoleprovet) för att kunna gå college. Det var ett tungt år, men också mitt mål och det lyckades jag med.
Basketmässigt var det också en stor omställning. Nikta Meshcheryakov beskriver den europeiska basketen som långsammare och mer taktiskt. I USA handlar det mer om fysik och spelet vänder blixtsnabbt. Det var inte en helt enkel omställning för den unge studenten, men han lyckades så pass bra att flera skolor erbjöd honom en plats i deras basketlag.
Valet föll till slut på Georgetown universitet i Washington DC där han läste ekonomi som huvudämne.
– Jag är intresserad av vad som händer i ekonomin och försöker att hänga med i nyheterna både i mitt hemland och internationellt.
Men även om skoldelen gick bra så var det tyngre rent basketmässigt.
– Första två åren två åren gick inte jättesmidigt, men det är inte heller ovanligt när man spelar för stora skolor. Det är inte bara att gå in och spela 25 minuter trots att jag givetvis tyckte det då, säger Nikita Meshcheryakov.
Speltiden var lätträknad. Däremot ser han knappast de åren som bortkastade då han dagligen ställdes mot spelare som sedan skulle få chansen i världens bästa liga NBA.
– I början fick jag gå mycket mot Patrick Ewing jr (New Orleans Hornets, numera Quatar). Det var en riktigt bra erfarenhet. Vi hade också Dajuan Summers (Detroit Pistons, numera i Spanien). En väldigt atletisk och fysisk spelare. Roy Hibbert (Indiana Pacers) var också med, en stor spelare som var väldigt tuff att försvara sig mot. Han var ett problem under korgen. Jag lärde mig mycket av att spela mot dem.
Efter två år bytte han skola till Wake Forest där han fick förtroende, samtidigt som spelet lossnade.
– Jag hade en bra tid där och hade lite framgång. Jag gillade verkligen skolan och deras program.
Nu hoppas Nikita Meshcheraykov kunna ta med sig delar från både nordamerikansk och europeisk basket till BC Luleå.
Trots att han är den nya killen i laget känner sig 27-åringen redan som en del av klubben och tycker han har blivit välkomnad på ett fantastiskt bra sätt.
Den nya staden är också en positiv upplevelse – hittills i alla fall.
– Nu vet jag att vädret kommer förändras och att det kommer bli mörkt och kallt. Men nu är det hur vackert som helst, soligt och med vatten runt hela staden. Jag har njutit sedan jag kom hit.