För Sundsvall bröts en jättebarriär när man visade att man kunde slå LF på bortaplan. För LF:s del tror jag förlusten i den första matchen hemma i Luleå Energi Arena satt kvar som en liten apa på axeln genom match två och tre. ”Chocken” över att förlora hemma släppte aldrig, och Sundsvall vann i tre raka. På precis samma sätt tror jag det ligger till i den första semin mellan Northland och Sallén. Sallén har aldrig slagit Northland i Luleå. Om de får känna att de kan det, då blir de farliga.
Att komma in i den första semin med lika delar starkt självförtroende och respekt för en stark motståndare är nyckeln till det mentala spelet, och även om Northland gick på ett par sena minor i slutet av grundserien tror jag att självförtroendefrågan är ordnad. De känner sig ruskigt trygga i sin hemmaborg, där man bara förlorat en match någonsin, och kommer att få extra råg i ryggen av det otroliga hemmastödet från publiken. Inramningen i arenan är en av de bästa i dambasketens Europa.
Men hur bra Northland än är, hur bred truppen än är och hur mycket klacken än hjälper till, är det inte helt och hållet upp till dem. På andra sidan står ett elakt, stort och rutinerat Sallén som har kvaliteterna för att slå både Northland och Udominate. Deras förstafemma är komplett och samspelt, och om de tillåts spela i ett tempo som gör att de orkar i 30–32 minuter kommer det att bli tufft för Northland. Tempot måste drivas upp, spelet måste göras fysiskt och jobbigt så att Sallén tvingas gå till sin bänk oftare och tidigare. Om Northland genom aggressivitet och fart kan få Sallén att rotera på åtta–nio spelare tror jag vi får se finaler i arenan om ett tag.
Nyckelspelarna för Northland tror jag blir Emily Correal och Josefin Vesterberg. Att kontrollera Katarina Andersson, att begränsa henne och ha kroppskontakt under fyrtio minuter kommer att bli viktigt. Det faller också på deras lott att utmana Katarina i anfallspelet, för att försöka få lite fouls på henne och tvinga henne att jobba i försvar.
Eftersom jag är en notoriskt dålig tippare vågar jag inte uttala ett tips om hur det går i den första semin, men jag är relativt säker på en sak; Den som vinner denna matchen tar hem hela serien, för så viktigt är det att bryta eller försvara mentala barriärer.