Förra säsongens semifinalserie innehöll det mesta en idrottsälskare kan tänka sig. Publik bjöds på spänning och dramatik – och som grädde på moset avgjordes matchserien först i den femte och avgörande matchen.
Den gången drog Northland Basket det längsta strået efter 87–68 i ett kokande Luleå Energi arena (2 635 åskådare).
Starkt bidragande orsak till finalavancemanget var Anna Barthold och Katie Bussey – nu vill duon återuppleva basketfesten.
– Jag minns att det var riktigt tuffa matcher – så har det alltid varit när vi mött Sallén, säger kaptenen Anna Barthold.
Ett annat bra exempel på att bataljerna med Uppsalalaget innehåller något extra är mötet mellan lagen från den här säsongen. Den 15 oktober fick Luleåpubliken SM-vibbar när Northland Basket behövde två förlängningar för att vinna (104–102).
– Det är nog något alldeles extra för fansen också. Vi ser verkligen fram emot den här fajten, säger Katie Bussey.
En hel del spelare har kommit och gått sedan den redan klassiska semifinalserien. Bussey och Barthold är kvar, likaså Tina Trebec och några till. Förutsättningarna ser lite annorlunda ut den här gången.
– Sallén hade ett riktigt bra lag i fjol och det har man i år också. Nu har de ännu fler spelare med erfarenhet och rutin – vi ska nog räkna med en lika hård serie, säger Anna Barthold.
Katie Bussey:
– Men vi har också bra erfarenhet. Den här gången gäller det att bara ta en match i taget och inte tänka längre fram än så, säger Bussey.
– Exempelvis är vår första match borta mot Sallén fortfarande ett mysterium (58–79). Men vi har lärt oss mycket från fjolårets slutspel.
Duon har stor respekt för sin motståndare.
– Det är ett väldigt balanserat lag. Vi måste verkligen fokusera på att ha ett bra lagförsvar mot dem, säger Bussey.
Anna Barthold:
– Från och med nu kommer allting att handla om små, små detaljer i spelet som kommer att avgöra matcherna. Nu handlar det om att hålla fokus varje dag.
Northlands coach Jens Tillman minns tillbaka:
– Det var roligt. Jag minns att vi vann några matcher hemma och förlorade stort borta.
Det lät ju häftigt, citatet som gör att Kuriren säljer många lösnummer. Är det ditt enda minne från matchserien?
– Okej, det var riktigt spännande matcher hemma, men i Uppsala hade vi det väldigt svårt. Efter förlusterna kändes det som att jag hade kräkts och hade kvar allt i munnen – och jag kan inte säga att det var gott, säger Tillman.
– Jag räknar med att det blir tufft i år också. Det ska bli riktigt roligt.