Böle Bulls fick en bra inledning på turneringen Barents Basketball Games, med två klara segrar under fredagen.
Det innebar att lördagens möte med ryska Kirovsk blev direkt avgörande för vilket lag som skulle vinna gruppen. Vilket också märktes på planen.
Matchen var jämn fram till den sista minuten och spelarna bjöd den växande publiken på både finess, kamp och långa poängskott. Till slut var det gästerna från Kolahalvön som avgick med segern (58–49).
Elias Hortlund, 14 år, som var en av de mer framträdande i Böle Bulls, var ordentligt besviken efteråt.
– Tungt att förlora. Det här var det bästa laget vi mött hittills, men jag tycker inte att vi kämpar tillräckligt, säger han och suckar.
Matchen var verkligen en batalj mellan två olika stilar. Böle Bulls kvickhet mot Kirovsks starka returtagande tack vare deras längre spelare.
– Det var en rolig match att spela, basket är alltid roligt, även om det känns surt att förlora. De var ganska tuffa och fysiska. Jag tycker vi har ett bättre lag, men vi steppade inte upp så vi får skylla oss själva, säger Elias Hortlund.
Under kvällen väntade en semifinal mot segraren i den andra gruppen och Elias Hortlund hoppas få en revansch mot Kirovsk.
– Jag tror ändå att vi har rätt bra chanser att ta oss till final, men vi måste spela bättre än så här då.
För Igor Karabanov är det andra gången som han reser med Kirovsk till Luleå.
– För ett år sedan var vi här i Luleå och förlorade alla matcher. Så vi vill väldigt gärna vinna den här, säger han och skrattar.
Vad tycker du om kvalitén på turneringen?
– Jag tycker att det är bra lag här. Bland de bästa som vi har mött har varit i den här turneringen.
Om Igor Karabanovs dröm går i uppfyllelse så kommer det bli fler matcher i Luleå Energi Arena.
– Den stora drömmen är att spela i NBA, men jag skulle gärna spela här i Luleå också. Jag gillar Luleå och basketen de spelar här.