Derby mot obesegrade serieledarna igen och därmed ytterligare en möjlighet att sätta sig i respekt. De fyra senaste drabbningarna mot årets basketgigant har slutat med förlust, men senast bjöd Luleå upp till den jämnaste kampen hittills och var ytterst nära vinsten. Ska det därför kunna bli femte gången gillt och vad kommer lagets nyförvärv bidra med? Frågorna är många inför den match som coachen David Visscher har längtat efter att få vinna.
– Det hade varit mycket skönt att slå Umeå den här gången. Vi har alltid haft känslan av att vi kan slå dem och i förra matchen var vi ju riktigt nära. Jag visste att vi under säsongen skulle förlora stort mot dem och det har vi redan gjort, men trenden har varit att vi förlorat med mindre poäng hela tiden. Det betyder att vi blivit mer samspelta och att vi har hittat vårat sätt att spela basket på, förklarar han.
Den stora skillnaden den här gången är att den mycket omtalade amerikanskan Candice Warthen finns med som ett fruktat anfallsvapen och Visscher har stora förhoppningar på att hennes kvalitéer ska få Udominates fyrtorn ur balans.
– När hon sätter fart så är det ingen som hänger med henne och ju mer matchträning hon får spela desto mer kommer hennes explosivitet visa sig. Därför är det viktigt att hon verkligen kliver fram och går mycket mot korgen, både för att göra layups, men även för att skapa bra skottlägen på kanterna, menar Luleåtränaren.
Utöver amerikanskans stjärnglans så finns det även en vilja att se de övriga spelarna kliva fram och verkligen visa sina rivaler vem som faktiskt spelar för att försvara sin titel.
– Våra toppspelare är väldigt stabila nu och levererar nästan alltid den sista tiden. De måste verkligen våga utmana sina motspelare. Sedan behöver vi även bra insatser från bänken, och att alla spelar ett mycket bra försvar.
Laget får dock klara sig utan Allis Nyström.
– Allis är bättre, men har inte tränat på en vecka. Det skulle vara dumt att chansa och riskera att hon får ett återfall. Hon har en tendens att göra en hel del oväntade saker och riva ner returer som ingen är med på. Just det var besvärligt för Umeå sist och det kommer vi därför sakna nu när hon är borta, säger Visscher.