Det här är de regerande svenska mästarna. Landets bästa och mest folkkära basketlag. Hyllade och älskade.
Aldrig tidigare har klubben befunnit sig i samma position – och ändå har jag tvingats svara på frågor om hur jag med sådan säkerhet kan slå fast att det blir nytt guld.
Northland Basket har inte spelat någon träningsmatch inför gårdagens premiärmatch. Det var inte ursprungsplanen och basketfolket skruvar på sig oroligt över att deras guldhjältar inte fått den förberedelse de behöver. Detta har gjort dem oroliga.
Men eftersom det så kallade basketfolket nuförtiden innefattar i stort sett hela Luleå och inte nödvändigtvis tillhandahåller all information känner jag att jag behöver kliva in med en lugnande hand.
Jens Tillman önskade naturligtvis att hans lag skulle ha fått spela några träningsmatcher och låtit testa sitt spel mot etablerat motstånd. Men framförallt hade nog spelarna hoppats på att byta ut några av alla hårda träningspass mot match.
Men egentligen är det inte något att bry sig om. Nu går vi in i en period full av träningsmatcher.
Ett spelsuget Northland Basket ska inte ha några större problem med att motivera sig inför matcherna mot ett underlägset motstånd. Alvik var ingen match, även om gästerna krigade på och hade hyfsade siffror (i jämförelse med vad jag förväntat mig) så var det aldrig – inte för en sekund – spännande.
Nästa match är den 12 oktober borta mot Mark, det blir träningsmatch nummer två.
Tillman har möjlighet att spela runt på hela truppen i ytterligare en gång och låta de unga spelarna plocka på sig ännu mer ligarutin innan det blir lite spännande.
Northlands första utmaning kommer i omgång tre när Sallén väntar på hemmaplan och skulle inte spelet sitta då väntar ytterligare tre träningsmatcher i ligaformat innan laget behöver oroa sig för en ny förlust.
För alla som oroat sig över bristen på träningsmatcher – det är nu de börjar. För er som inte visste det kan jag avslöja att det som i folkmun kallas grundserie egentligen är en lång träningsturnering inför den riktiga jakten på SM-guld.
De regerande mästarna är mycket bättre än de flesta av sina motståndare. Utmaningen väntar på andra sidan nyår.
Gårdagens hemmapremiär såg också ut så som en typisk träningsmatch brukar göra. Barthold missade skott som hon aldrig hade missat i finalen. Stålvant var steget efter motståndare hon vanligtvis aldrig skulle släppa över bron. Laget lämnade luckor i försvaret. Spelarna slarvade i offensiven. Det var långt ifrån perfekt.
Trots det blev premiären en väntad överkörning. Och jag tror mig kunna dra en del positiva slutsatser:
Josefin Vesterberg ser ut att ha skaffat sig något jag tidigare saknat hos henne – tuffhet. Vesterberg har vässat armbågarna i Slovakien och ger sig in i dueller under korgarna med en helt annan pondus.
Matea Tavic kommer riva upp stora sår i motståndarlagens försvar och anfall. Den energin, farten och viljan blir nyttig.
Katie Bussey kan fortfarande leverera offensivt.
Jens Tillman nöjer sig inte med hyfsat spel.
Men framförallt är framtiden ljus.
Innan matchen bestod hela bänken av orutinerade liganykomlingar. Efter matchen bestod hela Northland Baskets trupp av orädda spelare som visat att de kan spela basket på högsta nivå.
Det är detta träningsmatcher är till för.
Och sådana kommer det vara gott om.
Vi kommer ha anledning att återkomma till Olivia Lindgren, Nathalie Lindén, Sofia Hägg, Moa Lundqvist och Amanda Kantzy.