Northland avslutade grundserien med två förluster. Nederlaget mot serieettan Udominate var en sak – men att följa upp det med att förlora mot tabellsjuan Telge var ett fiasko. En kollektiv kollaps. En svidande käftsmäll.
Mästarna fick ett rejält uppvaknande – och kanske var en kalldusch precis vad de behövde. Efter personliga samtal med laget före jaget-fokus vann Northland den första matchen i kvartsfinalserien mot Telge. Inte så överraskande – men desto viktigare. Spelmässigt var det ingen jätteimponerande seger men spelarna visade glöd igen.
Som när 175 centimeter långa guarden Katie Bussey blockade Matilda Calesson när hon kom fri mot korgen. Som när Anna Barthold skrek av glädje efter att ha gjort sina första två poäng i tredje perioden efter sex misslyckade försök. Som när Josefin Vesterberg sänkt en fin trepoängare och coach Tillman knöt näven.
Telge har varit en stor besvikelse den här säsongen. Trots erfarna spelare som Josefin Olheim och Jennifer Stjärnström. Importerna Shanika Butler och Jeansie Randolph. Skyttarna Frida Fogdemark, Anita Ilic och Matilda Calesson. Randolph sänkte visserligen 13 poäng till slut, men inledningsvis såg amerikanskan tröttare ut än en sengångare på semester.
Nej, det finns ingenting som talar för Telge i den här serien. Ingenting.
Det skulle vara om Northland fortsätter att spela med olika färger på sockorna och blir diskade. Eller om coach Tillman rakar av sig slutspelsskägget. Sånt brukar ge otur.
På onsdag kväll kommer Northland vara klara för semifinal. Då börjar det på riktigt. Då är det dags att visa om det här laget håller för guld.