Inför säsongen spände HT Bandy bågen högt och sikt-ade på att toppa fjolårets semifinal med en medalj.Om laget ska nå den målsättningen måste de besegra de regerande mästarna AIK som står för motståndet.
– AIK är traditionens lag. De har ju 14 guld. Spelar rutinerat och är svårslagna. Samtidigt är det kul att få möta ett så stort lag och det känns inspirerande, säger tränaren Anders Strömbäck.
Förutsättningarna kunde däremot ha varit bättre.
Haparandalaget ser nämligen ut att få klara sig utan sin bästa spelare, Olga Rodionova, som ännu inte är återställd efter knäskadan som hon drog på sig i den sista kvartsfinalmatchen mot Söråker.
– Hon är ett osäkert kort. Vi kommer att testa henne på dagens träning (läs tisdagens), säger Anders Strömbäck.
Hur bedömer du hennes möjligheter att kunna spela?
– Inte ens 50-50 efter svaret från undersökningen. Men vi lever på hoppet. Hon har behandlats och det beror lite på om vi kan stötta upp det med någonting. Det är ju tre matcher och är lite dag för dag. Kan hon inte spela förs-ta matchen så kanske hon kan spela på lördag i alla fall.
Olga Rodionova är lagets bästa poängplockare med 20 poäng, samtliga mål. Det är också den spelare som har mest rutin av stora matcher då hon har spelat både world cup och VM för Ryssland.
Anders Strömbäck säger att det naturligtvis påverkar laget om hon inte kan spela. Samtidigt kommer det krävas att fler kliver fram i rampljuset om laget ska slå ut AIK.
– Hon har ju dominerat en del och vi har kanske inte fått ut så mycket från övriga truppen som vi hade önskat. Även om hon spelar måste vi involvera fler. Nu är det semifinal, det är ett måste, säger HT-tränaren och fortsätter:
– Jag ser gärna att någon som jag inte förväntar mig kliver fram i en sådan här match. Vi har några yngre tjejer som är riktigt bra och det är dags för de nu.
Båda matcherna mellan lagen har spelmässigt varit jämna, men stockholmslaget har stått som vinnare med 2–1 och 6–3.
– Hemmamatchen var vår. Framför allt andra halvlek, men bollen gick inte in. Sedan avgjorde de med ett konstmål, där hon lobbar den över målvakten.
– Borta ledde vi med 3–0, men orkade inte riktigt stå emot i andra. En förklaring var kanske att vi gick på två avbytare.
Hur ser du på era chanser mot AIK?
– Det här är andra semifinalen för oss. Inför säsongen har vi intalat oss själv att vi ska vinna semin i år och nu är vi där. Tjejerna är inställda på det, sedan är det mycket som ska till när man är så långt fram.