Titeln som Norrbottens distriktsmästare följdes upp av en ny framgång. Det var därmed en mycket lycklig och stolt badmintonspelare som stod överst på prispallen när helgens Pitespel summerades.
– Den här vinsten betyder mycket, just för att jag har spelat badminton väldigt länge och att det alltid varit mitt liv. Det är första gången jag vinner A-klassen här också, så det känns väldigt bra, säger Sandström.
Pitespelens sista och mest sevärda match blev en riktig kamp mellan uthållighet och teknisk briljans. 18-årige Kevin Sandström hade tagit sig hela vägen till A-klass finalen och ställdes där mot evighetsmaskinen Joel Ljunggren från Umedalen. Det var på förhand en mycket oviss drabbning där två vilt skilda spelstilar möttes. Ett rejält tempo sattes upp inledningsvis från Sandströms racket och han kunde efter imponerande slagvariation få sin motståndare ur balans. Första set gick därmed till luleåspelaren, men den stora frågan var om han verkligen skulle orka hela vägen.
– Jag fick hela tiden ny energi från min tjej Julia. Jag ville verkligen vinna för henne, berättar Sandström.
I det andra setet var det plötsligt ombytta roller. Där var det Ljunggrens tålamod som dikterade förutsättningarna och trots ett flertal långlivade och energikrävande slagväxlingar så var Umedalens konditonsfenomen näst intill oberörd. På andra sidan nätet fick Sandström kämpa frenetiskt för att hänga med och när orken började tryta så blev även ett par enkla misstag ett resultat av det. Därmed skulle ett tredje och avgörande set få avgöra finalen.
– Det kändes lite sorgligt att jag slarvade mycket och jag blev väldigt arg på mig själv, sedan lyckades jag dock komma tillbaka och det är jag väldigt nöjd med, menar luleåspelaren.
Han såg rejält sliten ut inför slutspurten och fick även lite omplåstring i pausen. Det skulle dock visa sig att hans krigarhjärta skulle besegra tröttheten. Trots ett underläge i matchens avgörande skede så lyckades nämligen länets främste badmintonspelare hitta tillbaka till sin spelskicklighet och kunde tack vare ett par riktigt sevärda dueller till slut få skrika ut sin segerglädje. Efter en stilren undanläggning på linjen som matchens sista slag så kunde en slutkörd Sandström låta känslorna svalla och ta emot segerpokalen liggandes på finalgolvet. Med vissa besvär kunde han dock även ta sig upp på prispallen.
Alla i hallen hade stannat upp för att bevittna finaldrabbningen och tackade spelarna för underhållningsvärdet med en stor applåd. Segersiffrorna skrevs till 21-9, 9-21, 21-18.
– Min overhead-smash fungerade riktigt bra. Den var till och med bättre än mina backhands som normalt sett är min styrka. Jag får mycket inspiration genom att titta på den tidigare världsspelaren TaufikHidayat, förklarar Sandström.
Tävlingen började även på bästa tänkbara sätt då han lyckades vinna mot en av förhandsfavoriterna till slutsegern.
– Det var minst första vinst mot Hampus Oresten (IFK Umeå) och det var skönt. Han var lite kaxig där, så då vann jag för att visa att jag är bättre.
Hur ska du fira den här segern ?
– Min tjej har lovat att bjuda mig på sushi och sedan kanske det blir några bärs för första gången i mitt liv (skratt).
Årets upplaga av badmintonturneringen Pitespelen präglades av stora framgångar för Luleå badmintonklubb. Utöver Kevin Sandströms slutseger i A-klassens singelspel så gjorde hans klubbkamrat en liknande bedrift i klassen under. Tom Andersson fick lyfta guldpokalen i herrarnas B-klass efter ett fint segertåg från början till slut. Även Sandströms flickvän Julia Keskitalo fick ett guld i B-dubbeln. På ungdomssidan utmärkte sig framförallt Emma Strand med en tredjeplats i U15 samt dubbelparet Emil Jatko och EhHtaReadyHto som vann nybörjardubbeln i samma ålderspann.
Arrangörsklubben Piteå fick bland annat med sig två segrar i killarnas U13 respektive U15 klass. Detta genom Hampus Lidberg och Liam Norman. I övrigt var även norrbottensklubbarna Arvidsjaurs BMK och BMK Fjädern från Kiruna framgångsrika. Åse Wallin från den sistnämnda klubben vann både damsingeln och dubbeln i seniorklassen. Klubbarna lyckades även kombinera fram ytterligare ett guld, tack vare Erica Renbergs (Arvidsjaur) och Peter Granbergs( Kiruna) gemensamma succésamarbete i mixedklassen.