För fem månader sedan öppnade Niklas Bäckström sitt kampsportsgym på Bergviken i Luleå. Före detta UFC-fightern hade en förhoppning om att få ihop 140 medlemmar första året.
Det har han redan överstigit rejält.
Nu ligger siffran på 335 och lokalen som han renoverat med egna händer tillför något som han själv saknat i staden han föddes i.
– Det har funnits ett stort tomrum efter kampsport där det görs på rätt sätt. Jag vill visa min sida av kampsport och det som fick mig att fastna i det. Jag har stor kunskap i området och tänkte varför inte? Det passar in i mitt vanliga liv. Jag är en snubbe som bara gör massa äventyr och aldrig haft ett måndag till fredag-jobb, så jag hade tänkte fortsätta med det. Och det har gått bra än så länge.
Men vägen dit blev tuffare än han trodde.
– Det har varit extrema utmaningar och jobbigare än vad jag någonsin kunnat tro, men jag är extremt stolt över det jag lyckats skapa. Det finns två saker jag är stolt över med mig själv – min karriär och det här. Jag har fan gjort det bra, jag måste säga det till mig själv. Om jag inte hade varit i så fysiskt bra form tror jag att jag hade gått in i väggen ett par omgångar. Jag har aldrig gjort något sådant här tidigare men nu har jag lärt mig bila golv, fixa samarbetsavtal, kakla, ordna kassasystem och så vidare.
När samtalet leder vidare mot hjälpen och stöttningen från hans nära och kära blir det känslosamt. Däribland superstjärnan Alexander "The Mauler" Gustafsson som gästade gymmet under tisdagskvällen och höll i ett träningspass.
– Det säger mycket om en person vad deras vänner är villiga att göra...nu måste jag avbryta en stund, säger Niklas Bäckström samtidigt som ögonen tåras.
– Det är många som frågat mig vad det kostar att ta upp honom hit. Han kommer hit gratis. Vi har blött och svettas tillsammans i över tio år, säger han, torkar ögonen och fortsätter:
– Han gör inte sånt här i Stockholm. Jag vet inte när han höll i ett träningsläger senast. Då fick han säkert ganska bra betalt också. Nu fick han en väns tacksamhet. Det är coolt som fan.
Niklas Bäckström och Alexander Gustafsson har känt varandra länge.
– Jag träffade honom första gången när jag var 17 år på ett läger i Umeå. Jag kommer fortfarande ihåg första gången han slog mig. Jag ströp ut honom när vi brottades och så skulle vi köra boxning efter det. Då slog han mig i näsan så det klickade i den i tre månader.
När "The Mauler" är klar med träningspasset vill många ha hans autograf och bilder.
– Jag är här för Niklas. Han är en god vän till mig och vi har tränat ihop i många, många år och känner varandra bra. Det är sånt som följer med en hela livet. Vi har svettats och blött ihop i många år...det är vänskap du inte kastar bort. Vi hjälper varandra, säger Alexander Gustafsson och fortsätter:
– Han har kommit tillbaka till sin hemort och byggt upp sitt gym så jag var tvungen att se hur han har det och hålla ett pass för hans elever. Alla kämpar på bra och har mycket talang. Det är ett riktigt schysst ställe.
Du gör det gratis också?
– Det är ingenting man tar betalt för. Det är bara kul att se att han har lyckats. Det har inte kommit på någon räkmacka utan han har kämpat hårt för det här. Det är starkt gjort och stort för honom. Jag är glad att jag kan vara här och bidra med nånting.
Du har tidigare flaggat för en comeback, vad händer där?
– Vi får se. Det har varit ganska tufft med corona och dittan och dattan, men vi jobbar på det. Jag kan inte avslöja något här men jag tränar på och ligger i. Jag är redo för var som än sker. Jag är kontrakterad med UFC fortfarande så det är det som gäller, säger 34-åringen från Arboga.
Alexander Gustafsson har sedan bråttom iväg. Nästa anhalt blir skogarna kring Älvsbyn där en annan aktivitet som han gillar väntar.
– Det blir någon dags älgjakt innan jag flyger hem.
För Bäckström blir det däremot ingen comeback. 32-åringen avslutade sin karriär 2017 och är nöjd med det beslutet.
– Jag har alltid haft ett stort bekräftelsebehov i den här sporten, men nu har jag inget mer att bevisa. Jag är klar. Nu får jag driva det här stället och ta det vidare på annat sätt. Jag är klar med att behöva gå till klubben och behöva vara hårdast i Europa varje dag. Jag känner mig nöjd. Tidigare ville jag hela tiden visa att jag var tuff...det finns tusentals historier från min karriär där jag hade kunnat ge upp innan det ens börjat.
Däremot lovar han att det blir fler stjärnbesök på Bergviken.
– Det kommer, absolut.