SM-tävlingar på Vallsberget, eller Lindbäcks Stadion som arenan heter numera, väcker ljuva minnen hos mig. Jag var reporter på plats 1978 och 1999, och finns med även i årets skid-SM, som inleds i dag. Mästerskapen fyller nu 100 år, och det första SM-loppet avgjordes 2010, när Janne Nordlund, Jokkmokk, vann premiärmästerskapet över 60 km i Härnösand. 1978 var året, då länets senaste olympiska mästare, Sven-Åke Lundbäck, var allra bäst. Jag var också på plats i finska Lahtis den fantastiska vintern, då han dominerade skidvärlden, vann femmilen, och bäddade för det svenska stafettguldet. Han utklassade konkurrenterna, men jag minns samtidigt hur han plågades av alla tunga förväntningar vid SM på Vallsberget. Alla, även Sven-Åke själv, räknade med en SM-trippel, och såg annat än seger i alla lopp som ett stort misslyckande. Vid SM 1999 är det mest minnesvärda givetvis den avslutande stafetten, som Piteå SGIF vann efter en dramatisk slutsträcka där hemmahoppet Urban Lindgren ryckte ifrån självaste storfavoriten Per Elofsson för Umeå i spurten. Det var ett mäktigt drama inför jättepublik på berget. I pitelaget ingick i övrigt Niklas Jonsson och Magnus Ingesson. Jag minns också att det var mycket snack och känslor runt uttagningen när Jörgen Brink ställdes utanför laget. Årets SM avgörs på samma bergssluttning, men i ett nytt, välplanerat, och ännu mer publikvänligt stadion, som numera heter Lindbäcks Stadion efter ett nytt sponsoravtal. Sällan har svensk skidsport känns hetare inför ett OS, och med alla essen på plats i Piteå, bärande en het vilja att spetsa OS-formen, kommer det att bli tuffa strider i spåren. Norrbotten har några av vinterns vassaste OS-hopp i Charlotte Kalla, Tärendö, Marcus Hellner, Gällivare och Piteås hemmahopp, glädjande OS-klara Magdalena Pajala, Lina Andersson och Jesper Modin, så räkna med medaljer. Jag vet att det inte händer, men jag skulle bli väldigt besviken om inte länet plockar både guld och andra medaljer under de kommande SM-dagarna. Jag tippar att Charlotte Kalla tar guld både i dubbeljakten i morgon, och i söndagens 10 km fritt med Anna Haag som vassaste motståndare. Tror också att hon kan vinna kvällens lagsprint i fri stil tillsammas med Tärendö-kompisen Mia Eriksson, i hård strid med Åsarnas starka lag, Anna Olsson, Ida Ingemarsdotter, och hemmahoppen Lina Andersson och Magdalena Pajala. På herrsidan är det bäddat för Marcus Hellner, som avstod Otepää och laddat på hemmaplan efter Tour de Ski. Hoten mot honom är framförallt Anders Södergren, Östersund, Johan Olsson, Åsarna och Daniel Rickardsson i distansloppen. I den klassiska sprinten på lördag kan Hellner överraska, men här är förstås Emil Jönsson, Björn Lind, och inte minst hemmahoppet Jesper Modin, de hetaste favoriterna. Teamsprint, lagsprint, sprintstafett, är en relativt ny skidgren, som inte fanns ens i tankarna när SM senast kördes på Vallsberget 1999, men som blir en spännande SM-upptakt i afton. Den avgörs efter en mästarsprint med en rad skidlegendarer i spåret, som lovar att bli skön nostalgi i samband med invigningen av det 100-årsjubilerande mästerskapet. Välkomna Assar, Toini, Sven-Åke, "Säcken", Lena, "Billan", "Oljan", "Majan", Erik, Larry, Per , Niklas, Magnus , Urban...
