Med drygt 20 dagar kvar till vinterns stora höjdpunkt, VM i Holmenkollen, blir skid-SM som inleds på Södra Berget i Sundsvall i dag en både spännande och viktig genomkörare för längdeliten.
I potten finns även några åtråvärda VM-biljetter att kriga om.
Under mina 43 år som skidreporter på Norrbottens-Kuriren har jag inte missat många SM-tävlingar och jag finns på plats även i år för att rapportera.
Sundsvall har arrangerat åtskilliga SM-veckor genom åren och senast bara för två år sedan då staden också var värdar för den sammanhållna SM-veckan med en rad idrotter på programmet.
En stor skillnad jämfört med då är snötillgången.
För två år sedan oroade snöbristen kraftigt in i det sista.
Nu klagar arrangerande Stockviks SK till och med över att det kommit för mycket snö..!
Större delen av VM-truppen är redan klar, men i de kommande tävlingarna fram till söndag finns några platser att köra om och bland de åkare som jagar en VM-biljett in i det sista finns fyra norrbottningar:
Veteranen Lina Andersson, Piteå Elit, som i vanlig ordning haft det motigt på grund av sjukdom, men som lyfte i den senaste världscuptävlingen i Otepää där hon kom femma i sprinten. Många har räknat bort Lina i VM-striden, men det vill inte jag göra. Hon måste dock åka bra i SM. Blir det VM är den klassiska teamsprinten Linas stora chans, men kommer formen kan hon också skejta bra och därmed slåss om en plats i den individuella sprinten som avgörs i fri stil.
Unga stjärnskottet Jennie Öberg, som fått ett härligt seniorgenombrott i vinter och senast också tog brons på U 23-VM, ser möjligheten att även nå "stora VM". Hoppas att förkylningen som stoppade hennes sista start i U 23 VM i Otepää inte är så allvarlig.
Magdalena Pajala, fjolårets succétjej i landslaget, har letat formen hela säsongen. Nu får hon en sista chans att kvala in till VM. Chansen finns, men är inte stor. Förra säsongen imponerade hon stort i SM, då hon spurtade ner Charlotte Kalla i sprinten. Det är insatser på den nivån som krävs av "Crazy Bananas-Magda" för att få en Oslo-resa.
Mia Eriksson, IFK Tärendö, har också störts av sjukdom i sin satsning, men presterat bra mellan varven, och även hon finns med i striden om de sista VM-biljetterna.
Redan VM-klara länsåkare är förstås Charlotte Kalla, IFK Tärendö, Marcus Hellner, Gellivare Skidallians och Jesper Modin, Piteå Elit, som alla tre tagit flera topplaceringar
i världscupen den här säsongen.
Kalla och Hellner är heta VM-hopp och har tagit ett kliv framåt i klassiskt, vilket inte minst Marcus Hellner visade senast i Otepää, då han gjorde karriärens bästa klassiska lopp och kom fyra, bara 18,4 sekunder från segern.
Jesper Modin har tagit sig till flera sprintfinaler i vinter och där visat att han kan åka fort. Tyvärr har han inte orkat hela vägen och tvingats vika ner sig i finalerna med flera sjätteplatser som följd. Potential för att hålla en hel tävling finns dock i den långe piteåkarens stakstarka axlar och vägvinnande diagonal.
Lagsprinten inleder SM-tävlingarna i dag och det betyder norrbottnisk guldsmak direkt.
Tärendö med Charlotte Kalla och Mia Eriksson är titelförsvarare från Piteå ifjol. De utmanas nu rejält av Lina Andersson och Jennie Öberg (alternativt Magdalena Pajala) i Piteå Elits lag, samt Ida Ingemarsdotter och Hanna Brodin i Åsarnas team.
På herrsidan är det mera svårttippat men Piteå Elits Jesper Modin och Mikael Norberg (?) försvarar länets färger och kan gå högt om det slår.