En ny fin svenskdag i Tour de ski. Visst, den största favoriten till slutsegern, norska fenomenet Petter Northug, med tre segrar och pallplatser i fem av sex deltävlingar håller stilen och kommer garanterat att bli svårslagen när avgörandet faller uppför den branta slalombacken i Val di Fiemme på söndag. Men håll med om att blågult sätter färg på årets Tour. Länshoppet Marcus Hellner fortsätter att övertyga och motsvarar alla mina högt ställda förväntningar. Gällivareåkaren är fortsatt en stark utmanare till Petter Northug. Första världscupsegern för Daniel Rickardsson i går visar att svensk längdsport hela tiden förmår plocka fram nya ess och nya vinnare. Rickardsson, som tidigare varit åtta som bäst i världscupen, är killen som gått den långa vägen. Sakta men säkert har han klivit fram till gårdagens sköna fullträff i Toblach/Dobbiaco via en tuffare träning och en finslipad teknik. Som klassisk åkare är han som klippt och skuren. Lång och bredaxlad och med ett härligt driv i sin diagonalåkning. I segerloppet i går, på en riktigt tuff milbana, körde han starkt hela vägen och hade även krafter kvar till en stark finish. Daniel, ligger nu femma totalt i Touren, och kommer att gå högt där även om han knappast kan vara med och kriga om en pallplats. Däremot säkrade Rickardsson säkert en plats på en klassisk sträcka i det svenska OS-stafettlaget i går. Jag har trott stenhårt på allroundåkaren Marcus Hellner i årets tour och han levererar så jag blir salig. Nu blir det riktigt spännande att följa avslutningen. Marcus visade att han är bäst när det gäller, en styrka få förunnade i dagens idrott. Trots att ett klassiskt lopp med indiviull start är hans "sämsta gren", i en alltmer komplett arsenal av skiddistanser, förmådde han hålla ihop den klassiska milen i Toblach-Dobbiaco på ett fantastiskt bra sätt och bli femma. Med en inte alltför stor tidsdifferens (22 sekunder) till Petter Northug och därmed ta en andra plats totalt i touren. Loppet var hans bästa klassiska i världscupkarriären. Nu väntar ett klassiskt masstartslopp i Val di Fiemme i morgon, lördag, innan avgörandet i rysarbacken i fri stil på söndag. Det gäller för Hellner att göra ännu ett starkt klassiskt lopp i morgon för att någorlunda hålla kontakt med Northug inför den avslutande klättringen, där jag tror att Hellner är minst lika stark som normannen. I morgondagens klassiska 20 kilometers-lopp är det masstart, vilket är ett plus för Hellner om han kan hänga på tåget. Det finns också fem spurtpriser och massor av bonussekunder att vinna vid några passeringa, och framförallt gäller det väl att förhindra att Petter Northug plockar hem alltför många sådana, med sin spurtförmåga. Där kanske till och med Daniel Rickardsson, i nuvarande storform, kan hjälpa Marcus Hellner i slutstriden? Hellner själv är fylld av tillförsikt inför avslutningen. Hör här: - Jag tror att Tour de ski avgörs redan på lördag. Då gäller det att vara på hugget, åka taktiskt och ha ork. Det känns som jag har mer att ge. Och ett bra läge inför söndagens backrace ger mig ännu mer energi, säger länshoppet. Ja, skidhelgen blir kollosalt spännande. Fyll termosen, och det är tur (?!) att kylan förlamar här hemma. Då känns det inte så tungt att tillbringa timmar, avsedda för egen träning, framför teven... Till sist: Sverige skötte sig med den äran även på damsidan och också här klev Norrbotten fram. Piteåtjejen Magdalena Pajala kom in som reserv i Tour-laget, men visade klass i sprinten i Prag. Nu följde hon upp den framgången med en fin tolfte plats på fem kilometer klassiskt, och blev bästa svenska. Det betyder överraskande att "Magda" blandat sig i OS-diskussionen som aspirant på en plats i sprint, och i distansstafetten på en klassisk sträcka, där man tävlar på just 5 kilometer. Bara att buga!
