Marcus Hellner sköter sig strålande i sin fjärde Tour de ski. Han ligger högt i sammandraget, och nu är det läge för Gällivareåkaren att trappa upp ytterligare. Jag tror att han har en jättechans till det. Efter de inledande tre tävlingsdagarna i tyska Oberhof har nu längdåkare och ledare bussats över gränsen till Tjeckien och i afton fortsätter Tour de ski med sprint i centrala Prag. En fristilssprint som borde passa Hellner perfekt. Han har åkt bra tidigare i den tävlingen men inte haft den rätta turen med sig. Ni kanske minns förra säsongen då Marcus var på väg mot riktigt stort i den tjeckiska huvudstaden när kanadensaren Devon Kershaw ojuste fick honom på fall i sista kurvan i kvartsfinalen. Kershaw blev visserligen diskad men vad hjälpte det när inte Hellner fick en extrachans att åka semifinalen. Det var svagt av juryn och jag hoppas vi slipper se något liknande i dag. Tyvärr är risken stor att det kan bli trubbel igen, sprinttävlingarna är riktigt chansartade. Det såg vi igår i den klassiska sprinten i Oberhof där löpare efter löpare gick på öronen, föll bakåt, och bröt stavar i en svår, isig, utförskurva. Vi såg också hur Emil Jönsson kanske tappade segern när han åkte lite konstigt i ingången till upploppet och bakifrån fick ryssen Alypov på sina skidor och blev liggande på rygg medan övriga finalåkare körde förbi. Det var tråkigt men Jönsson kommer säkert igen. Det glädjande var att Jönsson, som dragits med en långvarig ljumsskada, är tillbaka styrkemässigt. Nu var han snabbast av alla i kvalet, och utan fallet hade det säkert blivit en plats på pallen. Marcus Hellner, som så imponerande följde upp sin andraplats i prologen i fredags med att göra sitt bästa världscuplopp i klassisk stil i lördags då han trots bakhala skidor blev nia tidsmässigt nära segrande spurtfenomenet Petter Northug, nådde också kvartsfinal i den klassiska sprinten i går. Han var ytterst nära att nå semifinal vilket skulle ha gett ytterligare ett gäng sköna bonussekunder. Men 24-åringens elfte plats totalt i touren är ett bra läge. Och som sagt, i kväll är det skejt igen och då flyger Hellners skidor. En bra placering i Prag i kväll gör honom glödhet inför fortsättningen. Efter Prag följer nämligen ännu en tävling som passar Marcus Hellner bra, nya sträckan Cortina-Toblach, 35 kilometer fri stil med jaktstart. Efter den deltävlingen kan Marcus Hellner parkera riktigt högt i sammandraget om kroppen står pall. Det lär behövas för efter den deltävlingen följer nog Hellners svåraste uppgift i årets Tour de ski, som jag ser det. 10 kilometer klassiskt i Toblach med individuell start är ingen favoritdistans för honom men i dagens goda form kan han nog åka hyfsat där också. Helt klart har Hellner blivit klassen bättre, i klassiskt, på relativt kort tid. Sedan kommer också ett nytt klassiskt lopp i Val di Fiemme 9 januari men då är det masstart vilket ökar hans chanser. Den avslutande klättringen uppför slalombacken Alpe Cermis oroar mig inte det minsta. Han är van att klättra uppför Dundret och trivs med branta uppförsbackar. Teodor Pettersson, Åsarna, är en av många nya unga som stormar fram i svensk längdsport. Finalplats i sprinten i går var hans höjdare i karriären. Orken tog slut i finalen men den grabben har en ljus framtid som sprinter. Grattis också till Piteåtjejen Magdalena Pajala som genom att ta sig till kvartsfinal plockar sina första världscuppoäng i karriären.
