Hur kan kärleken till sporten man håller på med visa sig? Kanske så här.
På lördag är det seriepremiär borta mot United Newland Crusaders.
På fredag kväll sätter sig Ronald Muñoz, Tom Engström, Adrian Rodriguez och Axl Isaksson i en bil som utgår från Luleå. De kör till Kemi i Finland. Där hämtas de upp av lagbussen och sedan är det 74 mil enkel resa till Lojo, väster om Helsingfors.
Sammanlagt är det 90 mil enkel resa. Och då handlar det om spel i näst högsta ligan i amerikansk fotboll i Finland.
– Det är fotboll i andra änden. Det är inte något annat, säger Tom Engström och skrattar lite.
Ronald Muñoz fyller på:
– Det är ju kärleken till sporten. Varför skulle man annars göra det? Jag har ju två små barn hemma. Man har ju varit med några år. Det var 2006 jag började spela tror jag…
Engström, Muñoz, Axl Isaksson och Adrian Rodriguez (som inte är med när vi träffas) är norrbottningarna som spelar för Rovaniemi Nordmen.
De spelar där för att Luleå Eskimos inte har några lag i seriespel nu. Intresset i Norrbotten är helt enkelt för dåligt.
– Det är lätt att få folk att komma och testa. Men det är ingen som hänger i och vill kämpa för att det ska bli bra. Det är en kul grej att ha testat amerikansk fotboll en gång. Det är roligt att folk kommer, men vi behöver få de som stannar kvar, säger Engström.
– Vi brukar säga att ut av tio som kommer och provar så är det tre som kommer på andra och tredje träningen. Och en som kommer till fjärde träningen, säger Muñoz.
2017 var senaste året som Eskimos hade ett seniorlag i seriesystemet, i dåvarande division 1 östra. Nu satsar klubben på att hålla igång lite juniorträning. Under säsongen i ettan för tre år sedan kostade varje bortamatch 35 000 kronor för klubben.
– För alla lag norr om Sundsvall är det resorna som ställer till det. Vi har haft folk här, men de tröttnar när de inte får spela matcher. Det är där skon klämmer. Man måste få sätta i praktik allt man lär sig, på ett annat sätt än träning. Få kämpa mot nån annan, säger Engström.
När vi träffas vid den amerikansk fotbollsplanen i Sunderbyn en kväll är det några dagar kvar till seriepremiären. Muñoz och Isaksson är på väg att göra tredje säsongen i Rovaniemi Nordmen. Engström är på väg in i sin andra.
Och nordmännen har haft några fina år. De två senaste säsongerna har laget gått obesegrat serien och gått upp en serie.
– Det borde inte vara omöjligt att gå obesegrade den här säsongen, säger Muñoz.
Tom Engström håller med.
– Nej, det tycker jag inte. Det såg bra ut på när vi var på campen. Jag tror inte vi kommer att skämma ut oss på något sätt.
På grund av coronapandemin är näst högsta serien i Finland nedkortad. I stället för dubbelmöten möter lagen bara varandra en gång. Det innebär två hemmamatcher och tre bortamatcher för Rovaniemi Nordmen. Lagets smeknamn är väldigt passande i den här ligan. De övriga lagen kommer från Björneborg, Tammerfors och Helsingforstrakten.
– Vår viceordförande lade upp en grafik på klubbens Instagram om hur långt vi skulle åka. Ett av lagen i högsta ligan hade lagt upp ”att så här långt måste vi åka” och så var det 200 mil. Men vi har ju 500 mil, säger Engström och skrattar lite.
Och då är det 500 mil på tre bortamatcher. Det visar väl kärleken till sporten om något.