I mitten av december avslöjade Sporten att Luleå Hockey ville värva backstjärnan Erik Gustafsson.
Landslagsbacken, med meriter från både NHL och KHL, bekräftade Sportens uppgifter.
– Jag tycker att det är jättekul. När jag var liten så var faktiskt Luleå mitt favoritlag, sa Gustafsson den 12 december.
Den 27 februari var Sporten först med nyheten att Luleå hade gett OS-backen Erik Gustafsson ett flerårigt kontraktsförslag och att han var nära klubben.
Under onsdagen blev det offentligt.
Luleå bekräftade då värvningen i en direktsändning på sin hemsida.
– Jag har egentligen känt en ganska lång tid att jag ville åka hemåt. Efter förra säsongen kände jag att jag kanske bara skulle göra ett år till utomlands. Sen har jag haft en bra dialog med Luleå under en lång tid. De visade tidigt – och tydligt – att de verkligen ville ha mig. Det gjorde valet ännu lättare, säger Erik Gustafsson.
Han säger också att han är sugen på att spela seniorhockey i Sverige.
Det har han aldrig gjort förut.
Han har spelat i Nordamerika, där det blev närmare 100 matcher i NHL, Schweiz och nu senast KHL.
– Alla tecken som varit under säsongen har visat att det var rätt tid att åka hem.
Spelade det in nu att du hejade på Luleå Hockey som liten grabb?
– Nja. Litegrann. Det var ingen avgörande. Det var helheten som gjorde att jag kände att det var rätt val. När jag pratade med ”Skuggan” (Stefan Nilsson, general manager) och ”Bulan” (Thomas Berglund, huvudtränare) så fick jag en bra känsla. De håller på och bygger något bra och intressant i föreningen, säger Erik Gustafsson och fortsätter:
– Det var egentligen de som gjorde att jag valde att komma till Luleå, sättet de presenterade sin version på. Hur de vill bygga laget och spela hockey. Sen tror jag någonstans, undermedvetet, att det spelade in litegrann att jag hejade på Luleå när jag var liten.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare?
– Jag är en spelare med ett stort hjärta. På isen ger jag alltid hundra procent. Jag älskar att vinna. Och hatar att förlora. Spelmässigt och skicklighetsmässigt tycker jag att jag har en bra skridskoåkning och ett bra förstapass ur zon. Jag kan vända spelet snabbt. Men jag vill bidra i båda ändarna.
Om du hatar att förlora, antar jag att du ser Luleå som ett vinnande lag redan nästa säsong?
– Jag tror inte att vi är nån uttalad guldfavorit. Men känslan jag fått efter att ha pratat med ”Bulan” och ”Skuggan” är att vi kan börja lite högre än var Luleå började förra året. De har fått sätta sin prägel på laget. Jag tror att vi kommer kunna överraska många och spela bra hockey. Jag vill så klart avsluta grundserien med en så hög placering som möjligt. I slutspelet går man sen alltid för vinst. Så är det ju.
– Jag kan inte tänka mig att nån i laget går för något annat än ett guld. Sedan om det är realistiskt eller inte är för tidigt att säga.
Erik Gustafssons kontrakt med Luleå sträcker sig över fyra säsonger.
– Inom den tidsperioden vill jag vinna ett SM-guld, säger han.
Hur ser du annars på kontraktslängden?
– För mig känns det härligt att veta vad som gäller och att man bara kan fokusera på att spela. Hockey. För Luleå hoppas jag att det bara är bra att jag kommer. Jag känner att jag har många år kvar i kroppen. Det är positivt för båda parter.