– Det är en hobby som blev något stort, säger Sune Strålberg när han beskriver sin verksamhet Björkis hundcenter.
Han grundade Björkis hundcenter år 1976 och allt började med att han startade produktionen av hundslädar.
– 1976 gjorde jag min första hundsläde. Den första släden som jag byggde var faktiskt av hockeyklubbor och skidorna gjorde jag av plywood. På den tiden fanns det ingen som gjorde hundslädar men jag såg direkt att det var en produkt som jag ville satsa på.
Tillsammans med sin svärfar började produktionen av hundslädar där hans svärfar hjälpte honom med detaljerna på slädarna. Jokkmokks marknad blev det första stället som de sålde slädarna på och efterfrågan växte.
– Men nästa steg blev att vi skulle utveckla produkter till hunden som till exempel och halsband selar vilket är produkter som vi har än i dag, berättar han och fortsätter:
– I dag har vi sömnad av deras egna produkter, slädtillverkning samt två butiker; en i Skellefteå samt butiken i Kiruna.
År 2010 fick de besked om att de skulle bli den första butiken i Kiruna som blev tvungna att flytta sin verksamhet på grund av samhällsomvandlingen.
– Jag hade blivit med och mer orolig över att vi skulle behöva flytta och när vi fick beskedet så kändes det väldigt jobbigt. Jag blev orolig för vart vi skulle ta vägen och jag blev mer och mer frustrerad. Vi var ungefär tio anställda och jag ville inte tappa min butik.
Han berättar att situationen blev svår att lösa och förhandlingarna mellan dem och LKAB var komplicerad.
– Till slut fick vi besked om att vi skulle få flytta in i en lokal på Kirunas industriområde intill Coop och Rusta. Vår hyra gick från 12 000 kronor till 50 000 kronor i månaden men vi i familjen fick ta ställning om hur vi skulle göra. Men vi hade inte något val, om vi skulle fortsätta var vi tvungna att ta lokalen, säger han och fortsätter:
– Vi blev flyttade så tidigt att vi inte omfattades av samhällsomvandligen. Vi fick blankt nej när det gällde ersättning av flytten till exempel.
Till slut flyttade de in i sina nya lokaler och det med en riktigt stor invigning.
– Jag gjorde världens största hundsläde och i dag står den på entrétaket till butiken. Den blev 13,5 meter lång och kördes ungefär 400 meter. 24 hundar drog släden framåt och min tanke var att den skulle bli en symbol för att alla ska dra åt samma håll, precis som jag önskade att politikerna skulle göra. En hund skulle inte ha kunnat dra den ensam men tillsammans så gick det.
Att det blev just en hundbutik som han satsade på kanske inte är så förvånanden. Intresset för hundar och slädproduktion har funnits med länge.
– Jag har alltid haft ett intresse för idrott. Jag är gammal slalomåkare och har även kört längdåkning samt tävlat med hund i både släde och nordisk kombination. Själva idéen till släden var att min yngsta flicka ville jag ta med när jag var ute och tränade. Men pulkan tippade hela tiden och det var inte roligt för henne och då föddes idéen med släde.
Han berättar att deras största exportkund i dag finns i Japan.
– Det kan man inte tro. Att lilla Björkis i Kiruna har Japan som största hund. Vi får förfrågningar från Japan hela tiden men vi har inte den produktionen som behövs.
Vad har drivit dig under alla dessa år?– Det som har varit drivkraften hos mig har varit mitt intresse i sporten. Produkterna som vi gör fanns inte och det kändes. det här är ingenting som jag måste göra, det är ett fritidsintresse som blev mitt levebröd. Men att jag kan få ha kunder som är nöjda över våra produkter och som återkommer till butiken är väldigt roligt för det är produkter som är gjorda med hjärtat, säger han och fortsätter:
– Trots att jag är 68 år i dag så vill jag inte sluta. Jag älskar att träffa människor och jag älskar det jag gör.