Haparandatjejen Meiju Vartiainen har som mål att som totalt oerfaren cyklist ta sig an utmaningen att ensam cykla runt hela Sverige. Skulle hon lyckas så blir hon den första kvinna i världen att genomföra resan. Det hoppas hon ska leda till en stor summa insamlade pengar till Barncancerfonden. Idén föddes i samband med att flera av hennes familjemedlemmar drabbades av cancer och därefter blev det en självklarhet för henne att påbörja ett nytt välgörenhetsprojekt.
– När jag var sex år gick min morfar bort i cancer och nu har även min mormor drabbats hela tre gånger. När jag sedan besökte en avdelning med cancersjuka barn så var det både en hemsk och inspirerande upplevelse på samma gång. Det var jobbigt att se alla treåringar med sjukutrustning, men samtidigt var alla glada och lekte tillsammans. Allt detta fick mig att vilja samla ihop pengar till Barncancerfonden och att cykla runt hela Sverige kändes som ett bra sätt att väcka tillräckligt med uppmärksammhet, förklarar hon.
Målet för cykelresan är att samla ihop tre miljoner kroner och efter fyra veckors cykling är summan hittills drygt 39 000 kronor. I nuläget ser det därför tufft ut, men Vartiainen ska göra allt för att ändra på det.
– Målet är galet högt och just nu är nog jag den enda som tror på att det kan lyckas. Det jobbigaste med resan är inte själva cyklingen, utan det är när man på kvällen ser att det inte kommit in några pengar. Men jag ska bevisa för mig själv att jag både kommer klara cykelresan och insamlingen, säger hon.
Resan började den 20:e juni i Umeå och tanken är att hon ska vara tillbaka i staden den 10:e augusti. För närvarande befinner hon sig i Sveg och har tagit en längre paus från cyklingen efter drygt 200 avklarade mil, men någon riktig vila blir det inte.
– Under pauserna jobbar jag intensivt med att samla ihop pengar från folk och företag, men också försöka sprida det här projekt i medierna. Det har gått lite trögt på den biten. Jag har varit i kontakt med de stora tv-kanalerna, men ännu inte fått något svar.
Sedan tidigare har norrbottniskan genomfört en rad olika projekt, bland annat samlat in en stor summa pengar till ett barnhem i Estland och även hjälpt en stor skara studenter mitt under den värsta bostadskrisen. Viljan att hjälpa till och gå sina egna vägar föddes enligt henne tack vare sin hemort.
– I Haparanda förväntas alla ligga lågt och sitta hemma med sina barn efter att man fyllt arton. Jag ville inte hamna där och ville bevisa för alla i min stad att man kan göra något annat. Min drivkraft är att motbevisa alla tvivlare och samtidigt göra något jag mår bra av, menar hon.
Meijus många välgörande initiativ har lett till flera positiva reaktioner, men det finns de som enligt henne ställer sig frågande till allt.
– Jag har flera gånger fått frågan om det inte känns jobbigt att ge bort alla insamlade pengar. Då känns det som en kniv går rakt in i hjärtat. Ibland känns det som att folk tycker att det är fel att göra för mycket, förklarar hon.
Utöver insamlingen finns det även en stor dröm som driver Meiju till varje tramptag genom landet och som hon hoppas kunna realisera i framtiden.
– Jag vill bli inspirationsföreläsare och få människor att verkligen ta tag i sina drömmar. Jag har sett många som skjuter upp allt hela tiden, men jag har lärt mig att verkligen göra det jag känner för direkt. Därför gav jag mig ut på den cykelresa jag hade drömt om och hoppas att det ska leda mig rätt, säger hon.