Cardin, som var född i Italien men uppvuxen i Frankrike, inledde sin karriär som skräddare och assistent på de stora modehusen i Paris. I början av 1950-talet skapade han sitt eget modehus.
Genombrottet kom 1957 med en serie A-formade kappor och klänningar. Han inspirerades också av samtidens science fiction-serier och fokus på rymden och skapade bland annat kroppstäckande trikåer och knäkorta, tunikor i plastmaterial. Han gjorde även tidigt kläder som passade såväl kvinnor som män.
Cardin betraktas numera som en av de mest framgångsrika entreprenörerna inom mode, med licenstillverkning av såväl slipsar som glasögon.
Pierre Cardin blev 98 år.