Nu är den igång – isbrytaren Polar Explorer som ska ta med turister på äventyr i Kalix skärgård. Fartyget, som ägs av Marine group i Piteå, är 80 meter långt, 15 meter brett har tidigare använts för industriellt bruk inom träindustrin. Men nu är det alltså persontrafik som gäller. Hittills i år har man 3 000 bokningar.
– Vi har en besättning på sex man och kan ta upp till 160 personer på varje tur. Nu under första året kommer vi erbjuda en tur per dag. Men nästa år är planen att utöka till tre turer per dag, säger Olga Robacha, vd Polar Explorer.
Olga Robacha och Alon Robacha står bakom det finlandsbaserade företaget Polar Explorer från Rovaniemi och där har man satsat på det här konceptet i flera år.
– Det är framförallt de senaste tre åren som efterfrågan ökat rejält. Därför vill vi satsa ännu mer och bestämde oss för att investera i en isbrytare till Kalix, säger Olga Robacha.
På måndagen inbjöds pressen till en visningsresa tillsammans med representanter från Kalix kommun, lokala företgarare och ett fyrtiotal turister.
– Det här är en stor möjlighet för Norrbottens turism att utvecklas ytterligare och inte minst för entreprenörer i kommunen. De har möjligheter att få året runt-turism. Det är jättepositivt, säger kommunalrådet Tommy Nilsson (S).
Hittills har ett tiotal lokala företag valt att gå med och erbjuda isbrytarturer som en del av sin verksamhet. – Det kommer bli ännu fler. Vi kör nu tre år till att börja med, men förhoppningen är att det ska fortsätta, säger Eva-Lena Henriksson, verksamhetsledare Heart of lapland.
På grund av att isen fortfarande är tunn gick dagens tur med en något mindre isbrytare. Under den tre timmar långa turen fick passagerarna prova på att bada isvak. En som tog chansen var Jiaxin Li från Kina.
– Det var helt otroligt roligt. Mycket häftigare än jag kunnat föreställa mig. Bara att gå på fruset vatten var jättehäftigt. Ett riktigt äventyr, säger hon.