Räntan snart tillbaka i Japan
De japanska konsumentpriserna steg för tredje månaden i rad i januari, vilket ökar utsikterna att centralbanken, Bank of Japan, snart kommer att frångå sin nollräntepolitik.Statistiken är ytterligare ett tecken på att Japans länge slumrande ekonomi är på väg att återhämta sig.
Centralbanken, som har penningpolitiskt möte nästa vecka, har tidigare sagt att den inte tänker överge sin mångåriga politik, som innebär att banksystemet förses med ett överskott av likviditet och att den korta räntan hålls nära noll, förrän deflationen är besegrad.
Japan har bekämpat deflation - ett tillstånd med en ihållande prisnedgång som skadar tillväxten - genom att hålla nere löner och bolagsvinster. Därmed har den ekonomiska aktiviteten dämpats.
Men de senaste åren har det funnits tecken på en ekonomisk återhämtning efter en stagnation som har varat i över ett decennium. Vinsterna förbättras, lönerna stiger något och ökningen i arbetslösheten har stabiliserats.
Bank of Japan (BoJ) har hållit sin styrränta nära noll i fem år. Då återhämtningen i ekonomin fortfarande är bräcklig kommer banken att gå försiktigt fram när den stramar åt. Ekonomer räknar med att BoJ först nöjer sig med att dra åt penningkranarna till banksystemet för att längre fram börja höja räntan. Skulle banken gå fortare fram kan det komma kritik från politiskt håll.
BoJ är formellt oberoende men den har tidigare låtit sig påverkas av den politiska opinionen.
Den japanska regeringen vill inte blåsa faran över ännu. Finansminister Sadakuzu Tanigaki sade på fredagen att ekonomin fortfarande lider av en "mild inflation" och antydde att det är för tidigt att ändra på penningpolitiken.
Konsumentpriserna ökade med 0,5 procent, borträknat priser på livsmedel, jämfört med december. Analytiker hade i genomsnitt väntat sig en ökning med 0,4 procent.
Konsumentpriserna steg med 0,1 procent både i november och i december.
Ökningen i januari var den största sedan mars 1998 då konsumentpriserna steg med 1,8 procent.
Ekonomer har hittills inte räknat med att centralbanken ska strama åt penningpolitiken redan i mars, men efter fredagens KPI-siffra har fler bedömare börjat luta åt en förändring redan nästa vecka.
Tokyobörsen föll på fredagen till följd av ökade förväntningar om en snar åtstramning.
Så jobbar vi med nyheter