Han plockade sekund på sekund på den ledande trion som snabbt växt till en kvartett sedan ryssen Legkov jagat i kapp.
Efter sex kilometers åkning hade Markus Hellner med startnummer 11 plockat in en halvminut på täten, men i samma veva höjde tätkvartetten tempot och började hjälpas åt med farthållningen.
Efter 16,5 kilometers åkning låg Markus Hellner på en femte plats. Han var en minut och 25 sekunder efter täten som anfördes i skrivande stund av ryssarna Vylegzhanin och Legkov. De hade sällskap av Petter Northug och Dario Cologna.
Närmare två mils skidåkning återstår till målgång.