Festa och bo inne i världens största älg

Utvändigt ser Svansele vildmarkscenter strax söder om länsgränsen inte mycket ut för världen. Det påminner om en gigantisk skogskoja, med en fasad täckt av oskalad björkfanér.
- Många tror inte det är värt att betala entré för att gå in här, men när de väl kommer in säger de "oj, oj, det här hade jag aldrig kunnat tro", säger ägaren, jakt- och fiskeentusiasten Thorbjörn Holmlund.

Elva rum
Och man kan kan inte annat än häpna över att det i en by med 85 invånare ryms en 1.830 kvadratmeter stor utställningslokal med 650 uppstoppade djur i arrangemang som fyller elva rum med olika årstidsteman.
I vinterrummet är det exempelvis kallt året om och därifrån fortsätter man till sommarutställningen, som har varmt året runt.
I ett av rummen finns också en Skellefteälv i miniatyr med levande fiskar.

Sveriges största samling
Alla djuren har sin hemvist inom tre mils radie och i dag saknas bara 17 arter.
- Nästa projekt är att ljudsätta allt. Besökarna får en hörlur som tar emot ljud då man passerar de olika djuren, som för övrigt är Sveriges största samling vilt, konstaterar Thorbjörn Holmlund.
Han tar emot vid den stora eldstaden i entrérummet, där han värmer fläskpannkaka, som serveras på breda takspån med träbestick snidda av bland annat slöjdare i Arjeplog.
Efter maten blir det kaffe kokad över elden.
Thorbjörn Holmlund har hållit på i snart elva år med sin verksamhet och tar emot över 25.000 besökare per år - inte bara till viltutställningen utan också till de tre vildmarksanläggningarna med 158 bäddar och den nedlagda gruvan i Varuträsk. Dessutom arrangerar han uppvisningar med utländska bilföretag.
- Den 19 maj öppnar vi också en forntidsby i form av ett älgjägarviste, där besökarna kommer att kläs med skor, mössor och kläder i päls och skinn, berättar Thorbjörn Holmlund.

Sju år gammal dröm
Utöver allt detta planerar han också sedan två år tillbaks för en sju år gammal dröm - att bygga världens största älg, en restauranganläggning utformad som en 45 meter hög träälg som står och äter på en konstgjord myrtall.
Upp genom tallen ska en hiss ta besökarna till älgens mun.
- Man går in genom munnen till receptionen. Sedan fortsätter man genom halsmandlarna, omgiven av revbenen, en trappa ned till buken. Där finns en konserthall med plats för 350 personer och under det en festvåning/restaurang med rum för lika många personer och fönster som är osynliga utifrån. Ytterligare en våning rymmer all teknik, berättar Thorbjörn Holmlund och slår igång en dataanimation i sin skogsklädda konferenshall, där en av viltutställningens många älgmontage finns.

Älggaranti
Privatpersoner och företag har gått in i storälgsprojektet och köpt aktier i driftsbolaget, som han själv kommer att vara huvudägare i.
Folk har också haft massor med idéer och frågor då han varit ute och presenterat planerna.
- En kvinna viskade till mig att jag hade glömt älgens ballar. De skulle bli perfekta lyxsviter, föreslog hon, så det har jag tagit till mig ...
Han berättar att han har älggaranti för sina besökare.
- Det är bara tre gånger vi haft grupper som inte fått se älg och i samtliga fall har de valt att inte ta tillbaks några pengar, eftersom de varit så nöjda med allt annat.
Gästernas fascination för älg var det som gjorde att han kom på idén om storälgen, eller "stoor?n" som den kallas på lokalmål.
- Det var ett gäng italienare som började sjunga av glädje och göra snöänglar då de till sist fick se älg. Efter det bestämde jag mig, berättar Thorbjörn Holmlund.
Från början hade han tänkt placera stoor?n över vägen, för att få turister att stanna till, men efter ett helikopterlyft med utländska besökare till berget Vithatten, på gränsen mellan Västerbotten och Norrbotten, bestämde han sig för att älgen ska stå med två ben i vardera län, mitt på bergstoppen.
På ena sidan Arvidsjaurs kommun och på den andra sidan Skellefteå, i gränstrakten till Norsjö.
- Man kommer att kunna se ända till Norge från älgens krona, säger Thorbjörn Holmlund.
Han berättar att han från början mötts med stor skepsis då han presenterat projektet:
- Alla har sagt att det är tokerier, men jag har övertalat dem att det här är en jättegrej för regionen. Sveriges turistråd gjorde en skrivelse där de listade storälgen som Sveriges fjärde mest intressanta turistmål för långväga resenärer - trots att den ännu inte finns. På platserna före fanns Stockholm, Jukkasjärvi och Dalhalla.

Skogens konung
Att övertyga arkitekter och tekniker har också varit ett krävande jobb, men Thorbjörn Holmlunds bakgrund som snickare vid bland annat storbyggen och kraftverksbyggen har varit en stor tillgång.
- En konstruktör ville bygga i betong - då grät jag. Jag har framhärdat att det ska vara skogens konung i dubbel bemärkelse, och därmed byggas i trä. När konstruktionsritningarna visade att det håller släppte den sista knuten för mig. Däremot fick jag ge mig på att klä älgen med 1.100 älgskinn. Det hade inte blivit bra och istället använder vi en helt ny träteknik, som skapar kroppens färg i olika nyanser beroende på hur många grader det är i processen.

Miljöprövning återstår
Driftsbolaget ligger redan vilande i väntan på start och investeringsbudgeten på 60 miljoner kronor, som placeras i en stiftelse, är också klar, även om det bara är Sparbanksstiftelsen i Västerbotten som velat gå ut offentligt med sitt stöd.
Nu återstår miljöprövning och bygglov, men Thorbjörn Holmlund räknar inte med att det ska sätta stopp för projektet utan tvärtom tror han i bästa fall på en byggstart i augusti och invigning i december nästa år.
- Då blir det en stor fest inne i älgen, säger han och lyser upp inför tanken att äntligen ha rott i land det som av alla beskrivits som ett "vansinnesprojekt".
Stoor?n.