Se tv-inslag om stjärnans liv HÄR (Obs, öppnas i nytt fönster)
Houston kallades under sin storhetstid på 1980- och 1990-talen ofta "popdrottningen" eller bara "rösten". Hon kammade hem fler musikpriser än någon annan kvinnlig artist, enligt Guinness rekordbok.
Hennes I Will Always Love You är den hittills bäst säljande singeln med en kvinnlig vokalist.
Under karriären sålde hon över 170 miljoner album, singlar och videor. På 1980-talet hade hon sju listettor i rad på amerikanska Billboard.
I Will Always Love You blev känd som ledmotiv i filmen Bodyguard, där Whitney Houston spelade den kvinnliga huvudrollen mot Kevin Costner. Albumet där den smäktande popballaden ingår är ett av de hittills tio bäst säljande.
Houston inspirerades tidigt under uppväxten i New Jersey av soulartister i familjen. Bland dem märktes mamman Cissy Houston samt kusinerna Dionne Warwick och Dee Dee Warwick, som avled 2008. Houstons egen gudmor Aretha Franklin var också en förebild som fick Whitney Houston att satsa på musiken sedan hon arbetat som modell.
AFP rapporterar att dödsorsaken inte är omedelbart känd. Men den en gång så firade sångerskan kämpade tidvis med drogberoende, som alltmer inverkade negativt på hennes hälsa och karriär.