Forza - testar bilar nästan på riktigt

Det har funnits en rad TV-spel som kallat sig bilsimulatorer genom åren. Men frågan är om någon kommit så nära realismen som det kommande Forza Motorsport 2.
Spelet innehåller datormodeller av 300 olika bilar, bland annat från Saab och Volvo. Varenda modell är exakt återgiven från yttre design till hur dess motor låter på olika varvtal. Inte nog med det, bilarna uppför sig dessutom på tävlingsbanan precis som originalen skulle göra. De till och med krockar på samma sätt. Eller i vart fall nästan.
- Där har biltillverkarna satt gränsen. Vi får krocka bilarna, men de får inte välta och framrutan får inte krossas. Men det är en av få kompromisser vi kan leva med, säger Dan Greenawaalt på Microsoft Game Studio.
Hans titel är spelregissör. I sju år har han bara arbetat med bilspel, men inget som liknar Forza 2. Spelet görs för Microsofts spelkonsol Xbox360.
- Det är första gången jag kunnat arbeta med en maskin som är kraftfull nog att göra precis det jag vill, säger han.
I spelvärlden finns det olika slags bilspel. De allra flesta är gjorda för att man ska ha en trevlig stund i soffan med sina kompisar, köra häftiga bilar, sladda kraftigt i kurvorna och trycka gasen i botten på rakorna.
Det är inte vad Forza 2 handlar om. Spelet är en simulator där utvecklarnas ambition är att allt, precis allt, ska vara så verklighetstroget som möjligt. Det är ett mastodontprojekt. Om en person ensam skulle göra en bilmodell i spelet, med allt vad det innebär, skulle det ta tre månader.
Tävlingsbanorna i spelet har bearbetats på samma sätt.
- Vi hyrde varje bana två dagar och tog ögonblicksbilder. Vi fotade och filmade, vi hyrde helikoptrar och filmade från luften, vi spelade in ljudet från asfalten och mätte friktionen i asfalten under de rådande väderförhållandena. Vi till och med filmade himlen för att den skulle vara verklighetstrogen i spelet.
Bästa måttet på om en simulator verkligen lyckas med sitt uppsåt är att låta de verkliga proffsen testa. I vanliga fall utklassar en van dataspelare en professionell bilförare i vilket bilspel som helst.
- Men inte i Forza. Vi bjöd in flera proffs och tävlade mot dem i vår studio. Jag, som gjort spelet och som anser mig vara väldigt duktig, fick storstryk. Proffsförarna gjorde varvtider som var löjliga, säger Greenawalt.
Att göra exakta kopior av riktiga bilar är inte bara knepigt rent tekniskt, det är mycket byråkrati och arbete för att ens få tillverkarnas godkännande att ha med bilarna i spelet.
- Vissa bilmärken säger ja direkt och är lätta att jobba med, andra är lite mer besvärliga. Men jämfört med för sju år sedan går det mycket lättare, nu har de flesta marknadsavdelningar förstått att bilspel är något stort och att det är ett kraftfullt sätt att marknadsföra sitt bilmärke. Den 17-åring som kör en Porsche i Forza kommer inte att kunna köpa en Porsche som sin första bil, men ett spel föder en dröm och när han är 35 köper han en. Spel handlar om att förverkliga fantasier.

Kusligt exakt
I spelet är man inte heller bunden till den originalmodell av den bil man vinner eller köper. Bilen kan modifieras och trimmas. En Honda kan förses med en motor från Nissan och vice versa. Också det en källa till visst muttrande från en del bilföretag. Och det finns kanske fog för tillverkarnas tveksamhet. Simulatorn har visat sig nästan kusligt exakt.
- Vi gjorde Ferrari Enzo enbart utifrån de data vi fick från Ferrari, bilen hade inte testats av någon amerikansk biltidning än. När vi byggt färdigt bilen tyckte vi att den var väldigt svårkörd i vissa situationer, berättar Greenawalt.
- Vi tyckte det verkade märkligt, vi trodde inte på vår egen modell av bilen. Men sedan visade det sig att originalet hade just de problem vi hade sett i spelet. Det kändes grymt skönt.