Ett instrument som byggs av forskare vid Luleå tekniska universitet har valts ut som ett av få instrument som får den unika möjligheten att delta vid en Nasaexpedition till planeten Mars. 2018 ska sonden skickas iväg på sin resa mot vår grannplanet Mars.
Nu pågår förberedelserna för fullt och i augusti ska en prototyp av instrumentet testas under 12 dagar, allt i en miljö som liknar den på Mars.
Fältstudierna ska genomföras i Indien på en plats som är både torr, kall och där UV-exponeringen är hög.
Området Ladakh har även fler likheter med Mars vilket gör det till en intressant plats sett ur forskarperspektiv.
– Det är en mycket prestigefylld expedition och att göra kalibreringar i en sådan här miljö är viktigt för oss, säger Javier Martín-Torres, professor i atmosfärsvetenskap vid Luleå tekniska universitet och fortsätter:
– Ett av de viktigaste målen för expeditionen är att testa HABIT under förhållanden som på något sätt liknar de på Mars. Mars är en kall och torr planet, det finns ingen plats på jorden som har en lika torr atmosfär.
Instrumentet HABIT (Habitability Brine Irradiation and Temperature) byggs vid LTU, där man just nu arbetar med tester, validering och kalibrering. Expeditionen till Ladakh i Indien blir därför en milstolpe.
En av de viktigare sakerna som HABIT kommer att undersöka närmare är tillgången till vatten på Mars. Instrumentet ska kunna mäta den totala mängden flytande vatten som skulle kunna samlas upp från atmosfären. Liknande tester kommer att göras i Indien för att man sedan ska kunna validera mätdata.
– Vi måste få en god karakterisering av de mätningar som HABIT kommer att göra på Mars, innan instrumentet anländer dit. Vi måste vara säkra på att vi förstår likvärdigheten mellan våra mätningar och mängden insamlas vatten när vi drar våra slutsatser, säger Javier Martín-Torres.