Han började göra affärer som tioåring. Genom åren har företagsledaren Allan Lehto från Pello bland annat startat livsmedelsbutik, drivit upp företaget Polarcia och startat en stipendiefond. Den 21 januari fyllde han 75 år och den 1 februari fyller även frun Britta 75 år. På lördagen bjöd de därför in till 150-årsfest på Hotell Tornedalia.
Med mingel, musik, uppträdanden, stipendieutdelning, insamling av pengar till Filipinerna och trerätters middag var programmet fullspäckat. Bland de cirka 150 gästerna fanns Sven-Erik Bucht, P-O Eriksson och Kurt Wennberg, men också gamla kollegor och företagspartners.
– Det är många gamla vänner som är här, säger Allan Lehto.
Han har svårt att slå sig till ro som pensionär och blir fortfarande orolig och rastlös om telefonen inte ringer på en timme, berättar han när Kuriren träffar honom innan festen.
– Det där hänger kvar sedan tidigare, säger han.
Och helt har han inte slagit sig till ro ännu. Numera ägnar han sig åt att ge tillbaka och stötta andra aktörer som är verksamma i Tornedalen. Han lyfter fram hur viktigt musik, film, konst och teater är för att landsbygden ska överleva och locka nya invånare. Kultursponsring ser han som oerhört viktigt.
– Ta till exempel Pajala, avfolkningen hade varit större om inte kulturen hade varit stark. Inom kulturen finns mycket kompetent folk, men för få företag har råd att sponsra, säger han.
För hans del väcktes engagemanget för att ge tillbaka till bygden på allvar när han fyllde 50 år. Han säger att han blev betydligt mer kulturmedveten och det det var då han och Brittas stipendiefond startades. Sedan dess har över två miljoner kronor delats ut till personer som har främjat Tornedalen på olika sätt. Allan Lehto tycker det är synd att fler stora företagare inte tänker i samma banor när det gäller sponsring och stipendier.
– De kanske inte inser värdet. Nystartade små företag har inte utrymmet, men stora företag har andra muskler att göra det. Det betyder mycket för människorna och en själv. Jag är glad att jag vaknade till vid 50 års ålder, säger han.
Under festen delades totalt 90 000 kronor ut i olika stipendier. Lantbrukaren Per Pesula och entreprenören och spelmannen Fredrik Isaksson fick 50 000 respektive 20 000 kronor från stiftelsen AllaNova. Föreningen Jokivartisen kyläseura i Pello tilldelades Britta och Allan Lehtos stipendium på 10 000 kronor för sitt arbete med att erbjuda de boende i Pello möjlighet till en aktiv fritid. Journalisten K-G Aasa fick 10 000 kronor från Sparbanken Nord för arbete i Ragnar Lassinanttis anda.