Bert Karlssons bolag Jokarjo AB utökar verksamheten och kommer att hyra hela Hotell Tornedalia i Övertorneå för att driva ett asylboende i lokalerna. Efter diskussioner under det senaste året med hotellets ägare är uppgörelsen klar. På måndagen gav Migrationsverket ett förhandsbesked till verksamheten, som nu väntas starta inom kort.
– Vi sätter igång det ganska snabbt. Vi kan sätta igång det på tre dagar och det här är ett ställe vi kan starta på en vecka, målet är att sätta igång så fort som möjligt, säger Bert Karlsson om vad som händer efter Migrationsverkets besked.
Innan öppning ska Migrationsverket inspektera lokalerna, sedan är det tänkt att verksamheten med plats för 200 personer ska starta. Bert Karlsson ser stor potential i hotellet i Övertorneå.
– Det är ett väldigt bra ställe, ett mycket trevligt hotell och vi har bra personal där. Det här är en väldigt bra grej, det gäller att utnyttja det som finns på landsbygden, säger han.
Kommunstyrelsen i Övertorneå och kommunalråd Roland Kemppainen (S) informerades om planerna för ungefär en månad sedan. På måndagen fick han reda på att förhandsbesked har beviljats. Roland Kemppainen är bekymrad över att hotellet och den verksamhet som bedrivs där i dag nu försvinner. Dessutom tycker han att 200 platser är väl mycket för en kommun av Övertorneås storlek.
– Att det blir på hotellet gör att vi tappar möjligheter till konferenser, övernattningar och luncher, det är det olyckliga. Jag ser hotellet som en samlingsplats och en mötesplats i dag, säger han.
Beroende på hur många personer som kommer ska kommunen nu se över möjligheterna till skolgång och liknande. Roland Kemppainen säger att det kan bli en stor utmaning för kommunen.
– Det är Migrationsverket som tar ställning till ansökan, som kommun kan vi bara acceptera det. I dagsläget vet jag inte hur vi klarar av det, men vi får lösa det efter hand, säger han.
Jokarjo AB har flyktingboenden runt om i landet och i Norrbotten öppnades nyligen boenden i Porjus och Vuollerim. Enligt Bert Karlsson är fler satsningar på gång i länet.
– Det är en ny upphandling snart igen, jag har en hel lista med företag som är intresserade. Jag ser det här som en räddning för landsbygden, många företag har det svårt att få det att gå ihop, det här är verksamhet som kan ge sysselsättning, säger han.
Det blir hotellet som ska driva verksamheten på uppdrag av Jokarjo AB. Hotell- och restaurangdelen stängs för allmänheten medan Folkets hus blir kvar i nuvarande tappning. Kontraktet är skrivet på ett år. Enligt Göran Simu, som tillsammans med Eirin Hannedahl är ägare av hotellet, har alla i personalen möjlighet att jobba kvar. Det kan också bli aktuellt med nyanställningar.
– Vi får full beläggning samtidigt som vi gör en insats för att ta hand om de här människorna, säger Göran Simu.