I flera år har föreningen Vilja hjälpt familjer inför julen. I år ser Sofi Wiippa-Lahti att behovet är betydligt större än förra året. Organisationen har Tornedalen som fokusområde och enligt Wiippa-Lahti är det i Haparanda och Övertorneå hjälpen främst efterfrågats.
– Det är blandade livsöden man får ta del av. Det är arbetslöshet, sjukdom. Man har bara hamnat lite snett på något sätt, som det kan bli för vem som helst.
– Plötsligt är du bara där och ”shit pengarna räcker inte, vad gör jag?”, säger hon.
Hon berättar att föräldrar bett om ursäkt när de hört av sig till henne, men hon understryker att de inte gjort något fel i att be om hjälp.
– Jag brukar säga ”du gör ju det för dina barn”, ”det är fantastiskt stark gjort och det är ni som är hjältar som vågar söka för era barns skull”.
Föreningen har fått hjälp från näringslivet i området. Alla familjer som sökt hjälp har i år fått ett presentkort till mat. Utöver det har familjer i Övertorneå också fått en gåvopåse sponsrad från företag i kommunen. Summan på presentkortet blev i år 500 kronor per barn.
– Jag tror vi hade en lägre summa förra året, men i år har vi haft fler sponsorer och fler privatpersoner som bidragit.
Tidigare år har föreningen ordnat stora julfester. Förra året fanns inte riktigt tiden och möjligheten så Sofi fick agera tomte och delade själv ut julklappar. I år har hon skickat ut presentkorten till familjerna som sökt stöd. De i Övertorneå har fått hämta sin gåvopåse.
– Det har varit rörda föräldrar som säger att vi räddat julen. De trodde att det inte skulle bli någonting i år men nu kan de ge barnen någon julklapp och de får mat på bordet.
– Det har varit fantastiskt fint att höra och de har skrivit till mig. De var någon som hade skrivit ”från djupet av mitt hjärta ni har räddat min jul”.
Sofi Wiippa-Lahti började redan i oktober att arbeta för att hitta sponsorer och med att kontakta företag. Hon säger att det nästan är svårt att ta in det hon fått höra vid utlämnandet av presentkorten.
– Det är mycket tid jag lägger ner på det här, varje dag, varje kväll. Men det här är ju som betalningen när man hör det här och känner att hjälpen gått fram.
I framtiden hoppas Sofi Wiippa-Lahti kunna jobba ännu mer med samverkan mellan olika aktörer.
– Det här utvecklar ju samhället, det blir en sådan vi-känsla.