För knappt två veckor sedan avslöjades det att Överkalix kommun köper ortens hotell – om kommunfullmäktige säger ja vid nästa möte i april. Till NSD sa kommunalrådet Anne Jakobsson (S) att tanken är att arrendera ut hotellet, och att kommunen förhandlar med en entreprenör. Sedan dess har det spekulerats i vem det är – och nu bekräftar turistföretagaren Johan Väsäinen att det är han och Sara Väsäinen, paret bakom Explore the north.
– Vi ser en otrolig potential i Överkalix. Vi har en stark framtidstro och behov av bäddar. Därför har vi inlett samtal med kommunen. Men eftersom inget är klart har det inte känts som att vi kan gå ut med något, säger Johan Väsäinen.
Han poängterar att det även måste finnas stöd från befolkningen och politiken för att en verksamhet ska vara aktuell:
– Så nu ska beslut först tas av kommunen. Sedan får vi se var det leder.
Idag bedriver paret turistverksamhet i Lannavaara, Tärendö och Särkimukka. De står även bakom den planerade 50 miljoners-satsningen på en hotellanläggning på Luppioberget i Övertorneå.
– Finansieringen kom på plats förra veckan. Bygglovsansökan har lämnats in. Planen är att bygget ska starta till sommaren och att 80 hotellbäddar, en restaurang och lokaler för aktiviteter ska ha färdigställts när vi öppnar i december 2021, säger Johan Väsäinen.
Prislappen för hotellet i Överkalix är 6,4 miljoner.
Varför köper ni inte det själva?
–Hotellet kom ut i somras i samma veva som vi hade fullt upp med Luppio och vi har haft en otroligt bra stöttning av banken och finansiella partners. Så då tyckte vi att det här var ett bra alternativ att presentera för kommunen, säger Johan Väsäinen.
Han tillägger att många hotellverksamheter hyr sina lokaler av fastighetsbolag, och att de redan gör det i Lannavaara.
Hur ser upplägget ut för er verksamhet?
–Gästen spenderar sin semester, äter och dricker på den anläggning där den bor. Aktiviteterna görs också på destinationen. Sedan kan gästen så klart välja att först bo exempelvis fyra dagar i Särkkimukka och därefter fem i Luppio.
Hur har coronan påverkat?
–Många i branschen är otroligt skadskjutna. Men vi tror på framtiden när vi ser på signalerna från olika reseoperatörer. Utvecklingen är att man vill se och uppleva nya saker, och inte främst i storstäderna, säger Johan Väsäinen.