Det var i februari för drygt ett och ett halvt år sedan som Shanie Malteena Mohamed Ali, 31, och Jakub Madrák, 29, för första gången hörde talas om den lilla natursköna norrbottensorten med strax över 3000 invånare. Idag är bägge inte bara fast anställda vid Överkalix hälsocentral, utan har dessutom köpt ett eget hus på orten, byggt upp en vänskapskrets och lärt sig gilla allt ifrån pimpelfiske till att dra ut med fyrhjuling. Trots att de gör sitt första basår som läkare och därför tillbringar en del av tiden på praktik i grannkommunen Kalix känner många av överkalixborna redan till dem, vilket ibland leder till att folk kommer fram och hälsar.
– Men det är bara trevligt. Känner man patienterna kan man dessutom ofta ge en bättre behandling, säger Shanie leende.
Tidigare bodde paret i 100 000-personersstaden Hradec, en timmes bilresa från Prag i Jakubs hemland Tjeckien. Shanie som är född i Italien men har sina rötter i Sri Lanka hade kommit dit några år tidigare för att studera medicin, och utbildade sig liksom Jakub till läkare.
– Och där på skolan träffades vi, säger hon nu.
Att duon snabbt efter utbildningen bestämde sig för att söka lyckan utanför landets gränser berodde på att Shanie redan bott i flera länder och gärna vidgade vyerna ytterligare. Samt på Tjeckiens politiska läge.
– Det är väldigt instabilt. Därför lovade jag min far att lämna landet, säger Jakub och blir allvarlig.
Varför kosan styrdes till just Sverige och Norrbotten förklarar paret med att de har kompisar som jobbar i Skandinavien, att svenska arbetsförhållanden beskrivits som bra (”man kan jobba som läkare och ändå skaffa barn”) – och att Jakubs syster bor i Göteborg.
– Väl här tänkte vi att ”om vi ändå ska flytta kan vi väl bo i det ´riktiga´ Sverige i norr, säger Shanie.
Sagt och gjort, vårvintern 2021, några månader efter ankomsten till Sverige, mottogs duon med öppna armar av Region Norrbotten. Av den numera nedlagda Kompetensenheten erbjöds de tjänstgöring i antingen Kiruna eller lilla Överkalix. Att sista alternativet lockade mest förklarar de med närheten till flygplatsen i Luleå. Och med Shanies barndomsdröm:
– Min morbror på Sri Lanka arbetade som läkare på en liten ort. Genom honom hade jag sett hur småskaligheten skapade en speciell närhet till patienterna.
Fast från början fanns ett krux:
– När vi ville veta mer om Överkalix via google maps fanns här – ingenting, förutom någon livsmedelsaffär, säger Jakub.
Likväl bestämde sig paret för att åka norrut och titta – vilket de inte har ångrat.
– Allt som behövs fanns, som sporthall, badhus och apotek, säger Jakub.
– Sedan är här ju så vackert, tillägger Shanie lyriskt.
Andra eventuella tveksamheter suddades effektivt bort när paret besökte sin nya arbetsplats på hälsocentralen.
– Alla var så välkomnande och det kändes direkt att vi skulle trivas, säger Shanie.
I augusti flyttade duon in i sitt nya drömhem, ett modernt inrett 60-70-talshus i rött tegel, med bara några hundra meter till hälsocentralen och en ännu kortare sträcka till älven.
– När det blev till salu bad vi Hälsocentralens enhetschef Kristiina Kollin att se på det. Hon har blivit som vår familj, säger Jakub.
Men även i övrigt är paret nöjda med sin nya arbetsplats som de menar är något alldeles extra. Beviset är enligt dem att deras handledare från Kalix, som enligt praxis ska finnas till hands under det första basåret, också trivts så bra att hon har flyttat hit. Vilket alltså innebär att Överkalix plötsligt har tre nya, fasta läkare.
– Det som är speciellt är att alla hjälps åt. Så att få jobba så här är en dröm som går i uppfyllelse, säger Shanie.
För paret väntar dock ytterligare fem specialiseringsår innan de kan titulera sig distriktsläkare.
– Det betyder att vi både kommer att vara här och på olika specialavdelningar i Sunderbyn och Kalix. Men sedan kommer vi tillbaka på heltid, säger Shanie.
På fritiden vankas gärna en och annan bergsutflykt, båtfiske i älven eller skidåkning. Förutom en fyrhjuling står tre (!) skotrar bakom huset. Jakub ler stort:
– Min pappa tyckte det var fantastiskt när han hälsade på. Vill man kan man till och med åka skoter över älven till affären.