En knapp mil öster om centrala Överkalix ligger den lilla byn Allsån. I ena änden rinner ån med samma namn som byn. Därefter följer ett knippe gårdar och ängar, omgärdade av skog och berg och – i andra änden – Nathalie Navez och Vincent Van Uytvens smultronställe. Hit kom de för första gången för två år sedan. Något de inte ångrar.
– Det bästa är att här är så lugnt och skönt, och att det är så nära till naturen, säger Nathalie Navez, 36, vid fikabordet som dagen till ära har dukats upp i trädgården.
Bara ett stenkast bort står parets faluröda hus, och på motsatt sida: den upprustade och mysigt inredda timmerstugan som från och med förra sommaren hyrs ut till turister.
– Just nu har vi gäster i stort sett varenda dag. De flesta är bilsemestrande skandinaver, säger Vincent Van Uytven, 38.
Målet är dock att redan till vintern även nå belgiska, schweiziska och holländska turister. Ett samarbete har inletts med en belgisk resebyrå.
– Vi kommer att erbjuda kompletta paket med boende och aktiviteter. Som besök till älgfarmen, isfiske, snöskovandringar, bygge av snöigloos och resor till tomteland i Rovaniemi, berättar Nathalie Navez entusiastiskt.
Att paret själv hittade till Sverige och den idylliska norrbottensbyn har sin egen historia. Den började när Vincent som barn semestrade i Sverige med sin familj.
– Jag blev faktiskt helt förälskad i landet redan då. Inte minst på grund av vädret. I Belgien är det ofta regn och dis under somrarna, berättar han.
När han och Natalie långt senare träffades på ett belgiskt kafé, började prata och så småningom lärde känna varandra skulle det visa sig att även hon hade ett minst sagt speciellt förhållande till landet i norr. Nathalie Navez skrattar:
– När jag var liten såg jag filmen om barnen i Bullerbyn och blev helt fascinerad över det liv de levde. Min mormor hade dessutom Astrid Lindgrens böcker.
Om det här var orsaken till att det ”sa klick” är ovisst. Men helt klart är att de två snart blev ett par – och att båda delade en längtan efter ett naturnära, fritt liv där barnen tryggt kan leka ute.
– I Belgien stöter man alltid på folk. På en yta stor som Norrbottens bor det lika många invånare som i hela Sverige. Här visste vi att det blir mer natur och mindre människor ju längre norrut man kommer, säger Vincenet Van Uytven.
Paret började därför studera husmarknaden i norr, och när gården i Allsån dök upp i en annons sommaren 2016 slog de till – osett. I september samma år kom de för första gången hit på besök – och i januari 2017 gick flyttlasset. Något de fortfarande tycker känns helt rätt, även om livet här är rätt annorlunda än i deras gamla småstad nära Bryssel.
– Här är lugnare, mindre stress, säger Nathalie Navez och berättar att hon tidigare drev ett eget kafé i Belgien – vilket förklarar de dignande, minst sagt läckra kakfaten.
Vincent ägde ett snickeriföretag tillsammans med sin bror.
– Kunskaperna som snickare har jag även stor nytta av nu. Jag har till exempel själv renoverat köket i vårt eget hus och stugan vi hyr ut, säger Vincent Van Uytven.
Helt spikrak har dock vägen inte varit. I vintras när det var som kallast ute väcktes paret mitt i natten av att det brann i ett trähus på gården som också skulle fixas till för uthyrning. Trots räddningstjänstens insatser gick varken det eller en massa utrustning till företaget att rädda.
– Orsaken var antagligen att råttor hade gnagt på elledningarna. Tyvärr visade det sig att försäkringen inte täckte. Men huvudsaken är att ingen blev skadad. Nu ska vi bygga upp ett nytt hus, säger Vincent Van Uytven.
Men går det att försörja sig på turistverksamhet med bara två stugor som bas?
– Tanken är att det ska gå. Men vi får väl se. Sista tiden i Belgien arbetade jag jättemycket för att kunna lägga undan pengar. Det gör att vi i alla fall inte behöver ha bråttom att komma igång i full skala, säger Vincent Van Uytven.
Hittills har paret rekat mycket i sina nya omgivningar. De har lärt känna fler turistföretagare och talar numera svenska utan problem. I mars föddes dessutom fina sonen Lasse. Och om någon undrar, så visst har han fått sitt namn efter en av Astrid Lindgrens karaktärer i böckerna om barnen Bullerbyn.
Nathalie ler stort:
– Ett perfekt namn för en norrbottning.