Sverige har fyra så kallade nationalälvar, varav två rinner i Östra Norrbotten. Som en hyllning till de fritt rinnande älvarnas livskraft och som näringskälla tog Kerstin Rönnqvist och Lars-Inge Mäkitalo från Naturskyddsföreningen initiativet till Nationalälvdagen för snart 20 år sedan, och på lördag hålls ett hyllningstal till älven av älvräddaren och entusiasten Kerstin Rönnqvist. På flera platser längst de båda älvarna ordnas arrangemang med eldar i olika former.
– Jag tror att människor nu börjat känna en stolthet över våra älvar och så var det inte innan, säger Linda Frohm från Hotell Valhall, som är en av medarrangörena till lördagens aktiviteter på Vassholmen.
För drygt tio år sedan började man nämligen ett samarbete med besöksnäringen, då Heart of Lapland blev allt mer spindel i nätet. Samtidigt blåste man liv i den gamla traditionen att hålla eldfest, som funnits sedan 1960-talet. Således firas nu Nationalälvdagen den tredje lördagen i augusti till älven ära med stämningen från eldfesten.
– Nationalälvdagen finns numera även inskriven som "Dagar att uppmärksamma" i almanackan, meddelar Kerstin Rönnqvist.
De olika arrangemangen drivs i respektive företags regi även om kommunen är med och skapar förutsättningarna, poängterar det gäng som möter upp ute på Vassholmen. Som exempel nämns pontonbron över till ön, som de tror kommer öka möjligheterna för besökare, inte minst för funktionshindrade.
– Och så har ju kommunen hävt eldningsförbudet lagom i tid, konstaterar Åsa Andersson-Ulvede från Heart of Lapland och får unisont skratt till svar.
– Det känns som en uppstart för hela bygden efter semestrarna, tycker Linda Frohm.
– Jo då, man förskjuter svårmodet lite längre fram, konstaterar Janne Stenman, från Land och Strand, i krasst skämtsam ton.