Snabbhet dödar. Det var det sista Gary tänkte innan han sänkte huvudet och rusade ut på hängbron mot den muskulösa gladiatorn. Taktiken hade han lärt sig av sin coach i amerikansk fotboll. Hur man som normalbyggd människa kör över en motståndare som är betydligt mycket större. Gary hade gjort det förut och tänkte göra det igen. Den här gången på bästa sändningstid inför en miljon fredagsmysande tv-tittare.
Speed kills.
Men den här gången fungerade inte taktiken. Det tog tvärstopp och Gary blev allvarligt skadad när två kotor komprimerades och sprack.
– Jag räknade inte med att han hade en stång framför sig och att jag skulle träffa den, berättar Gary.
Händelsen inträffade för tre år sedan när Gary var en av utmanarna i Gladiatorerna i TV4. Redan en vecka innan hade han skadat sig när han sprang in i en motståndare under det sista testet före tävlingarna i Karlstad. Även den gången hade Gary fällt ner huvudet.
– Veckan efter fick jag beskedet att jag skulle starta i gladiatorerna. Det kändes skitkul samtidigt som jag fortfarande hade jäkligt ont i nacken.
På tävlingsdagen tog Gary några smärtstillande tabletter. Han ville inte hoppa av när han kommit så långt.
Hängbron kom redan i den första tävlingsgrenen och Garys tanke var att direkt hoppa ner i vattnet. Ge sig utan strid.
Den andra utmanaren hade misslyckats i sin första gren och Gary visste att han var starkare i den avslutande hinderbanan. Han ville i det längsta undvika att utsätta sin skadade nacke för onödig påfrestning.
Men sedan kom tankarna på att speed kills som följdes av smällen när Gary dundrade in i gladiatorns vadderade stålstång så hårt att den böjdes av kraften.
Han fick problem att andas och hade svårt att stå upp. Att fortsätta tävlingen var omöjligt.
– Sjukgymnasterna började bända och dra i mig för att se om det var en låsning. I efterhand visade det sig att det inte var så smart enligt läkarna. Ett felvrid hade kunnat sluta riktigt illa för mig, berättar han.
Gary hade brutit kroppsdelar tidigare och var först inte orolig över smärten. Inte förrän han kom till sjukhuset och blev fastspänd så att han inte kunde röra sig.
– Jag började fundera om jag överhuvudtaget skulle kunna gå igen.
Det tog 18 månader innan smärtorna var helt borta och historien hade kunnat sluta där med att Gary fortsatte leva ett skadefritt liv. Men lyckan över att vara smärtfri varade bara i fyra dagar.
Han åkte till Åre för att åka slalom och i en av dagarnas sista åk försökte han undvika ett stup genom en tvär vänstersväng. Sikten var dålig och Gary hade svårt att urskilja konturerna. I vanliga fall hade det slutat bra. Men den här gången var underlaget så knöligt och isigt att båda bindningarna löste ut.Gary föll handlöst cirka 10 meter nedför stupet. Han gjorde tre volter med piruett innan han landade.
– Under en av volterna när jag såg himlen såg jag också mina skidor flyga över mig. Jag tänkte hela tiden att jag inte fick landa på ryggen, berättar Gary.
Han landade på höger sida och fortsatte att rulla cirka 40 meter nerför backen.
Gary bröt bäckenet på tre ställen, två revben och fick en skada på axeln som gjorde att han inte kunde röra armen.
Det blev ingen after ski den kvällen.
– Jag fick åka skoterpulka ner in till sjukstugan i Åre och sedan vidare till sjukhuset i Östersund och därifrån till Danderyds sjukhus i Stockholm, berättar han.
Efter två tuffa år är Gary helt återställd och redo för nya utmaningar. Men det kommer inte att bli som gladiatorutmanare eller extrem offpiståkare.
Sedan 1 augusti är han ägare till Måttsunds Vintersportsanläggning AB som även fortsättningsvis kommer att ansvara för driften. Luleå kommun ville sälja anläggningen till företaget som i ett första skede drog sig ur. Kommunen sökte då en ny arrendator men misslyckades och anläggningen stod en tid under stängningshot. Frågan fick till slut sin lösning när kommunen skrev ett nytt tioårsavtal med Måttsunds Vintersportsanläggning AB. Tidigare ägaren Michael Lundqvist som drivit anläggningen i tio år lämnade i samband med det över stafettpinnen till vännen Gary Stewart.
– Att hålla Måttstundsbacken stängd kändes bara fel och jag tror att det hade mötts av starka reaktioner, säger Gary.
37-åringen jobbade förra vintern i skidshopen i Måttsund men är främst känd från en betydligt somrigare sport.
Sedan slutet av 1990-talet har Gary jobbat som golfinstruktör i både Sverige, Norge och Nya Zeeland. Han har spelat proffessionella tävlingar i länder som Skottland, England och USA och har som bästa resultat en tredjeplats på Order Of Merit i PGA Stockholm.
Gary sökte sig från Norrbotten för att få en längre golfsäsong och blev kvar i den sydliga landsändan i 14 år – först i Skåne och sedan i Stockholm. Sommaren 2013 flyttade han tillbaka till Norrbotten för att jobba som golfinstruktör i Luleå och Piteå.
Sedan mitten av november dånar snökanonerna i Måttsund. Målet är mer snö än tidigare år och ännu finare pister. Restaurangdelen och shopen har fräschats upp och säsongsstarten blir som vanligt någon gång kring Lucia.
Personalen kommer i stort sett att vara oförändrad och Gary är glad över att det finns rutin att luta sig mot.
– Utifrån kan det se rätt enkelt ut, bara att köra lite med snökanonerna och sedan är det klart, men det är ganska många delar som ska fungera för att en sådan här anläggning ska gå runt, säger han.