Klockan är sex en tisdagskväll i Älvsbyn. Mörkret har precis lagt sig över det lilla samhället med sina knappt 5 000 invånare. Luften är kall att andas och nederbörden har svårt att bestämma sig för regn eller snö. Norrbottens pärla befinner sig mitt i en årstidsväxling.
Från folkhögskolans matsal hörs det slamrande ljudet av bestick och högljudda samtal. Det är eleverna från idrottslinjen som äter middag. Någon plockar upp sina rullskidor och stavar från den stökiga samlingen i korridoren och ger sig i väg för dagens sista träningspass. Vägg i vägg med matsalen är det en annan sport som gäller. På en rak linje står tolv personer uppställda framför EM-rutinerade Samuel Westermark från taekwondoföreningen Soo Shim. När uppvärmningen kör igång är det Peter Larsgren som tar täten tillsammans med nioårige Linus Vesterlund.
Volymen i musikanläggningen vrids upp. Nu stundar 60 högintensiva minuter för stora och för små.
Det var för två år sedan som Soo Shim startade sin verksamhet i Älvsbyn. Föreningen har sitt huvudsäte i Skellefteå och är med runt 600 medlemmar stadens näst största. Soo Shim sökte medlemmar bland annat genom att uppsöka skolorna i Älvsbyn. Det var så Peter Larsgren kom i kontakt med taekwondoföreningen. Sonen Joel blev intresserad och Peter följde med på en provträning.
Men han var skeptisk. Peter hade alltid tyckt att kampsporterna förhärligare våld och att ett förbud var det enda rätta. Men Peters negativa inställning förvandlades till en positiv känsla på bara en timme. Han blev imponerad av både träningsformen och tränarna.
– Jag insåg ganska snabbt att det inte var våldsutövande på det sätt som jag trodde.
Peter jobbar som föreståndare på Öbergets behandlingshem i Älvsbyn och hans målsättning är att klara nivån för svart bälte. När han gick på sin första taekwondoträning den där dagen för två år sedan så var han osmidig. Han nådde med händerna ner till knäna, inte mer.
Nu klarar han full splitt.
– Med taekwondon tränar man smidighet, rörelse och balans och för mig känns smidigheten som det viktigaste att upprätthålla. En dag ska jag också fylla 70 år och då vill jag fortfarande klara av att knyta skorna själv.
Huvudtränaren Samuel Westermark, 21, är heltidsanställd åt Soo Shim i Skellefteå. Han berättar att medlemmarna i Älvsbyn är mellan 8 och 45 år.
– Det är ett ganska brett åldersspann med tanke på att att det är relativt nytt så tycker jag det ser bra ut, säger han.
Hur jobbar ni för att få fler medlemmar?
– Det är allt från att vara ute i skolorna, annonser i tidningarna till affischering på byn. Det är marknadsföring som för vilket företag som helst.
När EM i Azerbajdzjan arrangerades i maj var Samuel Westermark ett av svenskhoppen. Det var också Samuel Westermarks EM-debut. En debut som var över i och med kvartsfinalförlusten mot andraseedade Radik Isaev från värdnationen. Samuel beskriver sig själv som ung och oerfaren i det sammanhanget.
– Man lär sig mer av en förlust än av en seger. Just i den matchen lärde jag mig att man inte ska blocka sparkar med huvudet, säger han och ler.
– Det är mycket taktik i taekwondo, nästan som schack nu för tiden, fortsätter han.
Hur många tävlingar blir det för medlemmarna i Soo Shim per år?
– Det är mer lek och bus för de allra minsta medan det högre upp i åldrarna blir mer tävlingstänk. På nybörjarnivå brukar det handla om två tävlingar per termin. När man kommer upp på de högre nivåerna så finns det hur många tävlingar som helst.
Vad krävs för att komma upp på din nivå?
– Det är mycket träning och framför allt rätt träning. Många tänker att tränar man mest så blir man bäst, men så är det inte. Sedan gäller det givetvis att ha rätt förutsättningar. Många föreningar tar fram många utövare men har svårt att få finansiering till tävlingar. Det är en dyr sport om man ska ut i världen för att tävla och det är där konkurrensen finns.
Vilka personliga egenskaper krävs för att gå långt?
– Förutom teknisk- och organisatorisk talang brukar man prata om träningstalang. Att man klarar av att träna hårt och länge. Och sedan måste man klara av att förlora för det är någonting alla gör för eller senare.
Kan man på ett tidigt stadium se vilka som har talang?
– Ja det kan man men samtidigt kan alla utvecklas och bli bra även om man inte är det tidigt. Det är fördelen med taekwondon och Soo Shim, att även om du inte är bäst så kan du vara kvar i föreningen och fortsätta träna och tävla. Man sållas inte bort.
– Med rätt träning kan man ta sig långt. Jag började själv träna när jag var 15.
Klockan har hunnit passera 19 och kvällens träning i folkhögskolans aula är över. Peter Larsgren är genomsvettig efter den avslutande sparkövning där han sparrade mot Tobias Karlsson Bjerkevall. Han är nöjd och ser redan fram emot nästa pass som är på söndag. Då kommer han tillbaka till Folkhögskolans aula tillsammans med sonen Joel.
– Man känner att man får träning på hög nivå samtidigt som det är på rätt nivå för varje enskild person, säger han.