De finner vägen i det vita

I det väglösa Nunavut har havsisen alltid spelat en stor roll för människorna. Förr i tiden bodde inuiterna ute på isen under vintern för att jaga säl. Än i dag fungerar havsisen som transportled och jaktmark för inuiterna. Forskarna intresserar sig för den kunskap som inuiterna har om havsisen och hur de använder isen. Antropologen Claudio Aporta vid Carleton-universitetet i Ottawa leder ett forskningsprojekt där forskare tillsammans med inuiter i sju samhällen kartlägger havsisen. Projektet ingår i satsningen som Kanada gör under det internationella polaråret IPY.- Vi hoppas få en ögonblicksbild av hur isen används 2007-2009, säger Claudio Aporta.På vanliga kartor framställs havet som en jämn, blå yta medan landmassan är kartlagd i detalj. Men i verkligheten är havsisen ingen slät, vit yta. Havsisen har en topografi som återkommer år efter år, det bildas små berg och åsar i havsisen. Topografin påverkas av hur havsbotten ser ut på platsen, havsströmmar och strändernas form. Orientering i det vita
Inuiterna har speciella namn för de formationer som bildas på havsisen och de använder dem för att orientera sig. En del av den traditionella kunskapen om isförhållandena kan redan ha gått förlorad. - Kunskapen om isen är inte så djup som förr, det kan vara en orsak till att jägarna går genom isen, säger Claudio Aporta.Isen smälter
Kunskaper som muntligen förts
vidare mellan generationer av jägare ersätts nu av moderna tekniska hjälpmedel som GPS.- Det finns en yngre generation som bara förlitar sig på GPS, säger Claudio Aporta.Projektet syftar bland annat till att ta fram en interaktiv atlas över havsisen som ska kunna uppdateras veckovis. Havsisens utbredning och tjocklek är också intressant för forskarna med tanke på klimatförändringarna. Inuiterna har redan uppmärksammat att havsisen håller på att förändras berättar Claudio Aporta. Kanten mellan öppet hav och havsis har kommit närmare kustsamhällena, isen fryser till senare på hösten och smälter tidigare om våren och isen är inte lika tjock som den brukade vara.

De finner vägen i det vita

n n n Åtta månader om året breder havsisen ut sig. Ute på de vita vidderna finns inte mycket att orientera sig efter. Men inuiterna har lärt sig att hitta och nu dokumenterar forskarna deras kunskaper.