Enligt nya siffror från Sveriges geologiska undersökning (SGU) blev 2014 ett rekordår för landets malmproduktion. Detta trots den senaste tidens fallande råvarupriser och konkurser inom gruvnäringen.
– Det finns fortfarande en efterfrågan och vi har bra produkter och duktiga leverantörer i Sverige. När priserna är lägre blir det ännu viktigare att kunna sälja mer, och så länge man kan göra det utan förlust blir ökad produktion en bra affär, säger Erika Ingvald, enhetschef för mineralinformation och gruvnäring på SGU.
Produktionen av järnmalm låg däremot kvar på ungefär samma nivå som föregående år. LKAB – landets överlägset största järnmalmsproducent – låg på siffror kring 26 miljoner ton färdig produkt, vilket produktionschefen Markus Petäjäniemi tror kommer gälla även för 2015.
– Vi har en begränsad kapacitet i våra underjordsgruvor så för att få till en betydande produktionsökning måste vi ha andra, nya gruvor, säger han.
LKAB har haft som mål att producera 37 miljoner ton färdig järnmalmsprodukt om året, en ökning med mer än 40 procent, och enligt Markus Petäjäniemi är det målet snart inte långt borta.
– Nu har vi efter flera års väntan till slut fått alla tillstånd för de nya gruvorna i Svappavaara-området. Så om ett år bör vi kunna visa en ökad produktion, och allt eftersom vi successivt kommer igång med verksamheten där kan vi nog nå 37-målet om ungefär tre år.
I dagarna publicerar även Norr- och Västerbottens länsstyrelser en gemensam strategi för hållbar utveckling av mineralsektorn i regionen. En av de stora utmaningarna som presenteras är det fortsatt svajiga råvarupriset på järnmalm. Näringslivschefen på länsstyrelsen i Norrbotten, Andreas Lind, framhåller dock vikten av att bibehålla ett långsiktigt perspektiv.
– Vi har hundra års erfarenhet av gruvnäring och förståelse för att konjunkturen går i cykler. Det gäller att klara sig igenom tider av lägre lönsamhet för att sedan vara beredd när det vänder igen.
Gruvorna i Norr- och Västerbotten står tillsammans för ungefär 90 procent av EU:s produktion av järnmalm, en fjärdedel av guldproduktionen och cirka tio procent av kopparproduktionen.
– Norra Sverige är idag Europas ledande gruvregion, och det finns inget som tyder på att vi inte kommer fortsätta vara det. Den viktiga frågan är hur vi förvaltar vår position på bästa sätt, och ser till att effekterna av det blir så goda som möjligt för våra län.