Om fem år väntas Pajala kommun ha förlorat sju procent av sin befolkning. Det är inte bara sämsta prognosen i länet, utan tredje sämsta i hela landet. Det här är siffror som Statisticon har tagit fram, uppskattningar som är baserade på statistik om antal födda barn, avlidna, antal inflyttare och så vidare.
Pajala är väl medveten om prognosen. Befolkningsminskningen har pågått under en lång tid.
– Vi har en gammal befolkning och naturligtvis är det många som faller bort den vägen, så har det varit de senaste åren. Förr vägdes det upp av antalet födda, men det gör det inte nu. Födelsetalen räcker inte på långa vägar, säger kommunalrådet Jan Larsson (S) och fortsätter:
– Åldersstrukturen i Pajala är unik. Det är bara att titta på åldrarna i kommunen. Vi har klart flest gamlingar. Men det är ju något vi räknar med också.
I Pajala har man budgeterat för att befolkningen minskar med hundra personer om året.
– Det är bättre att räkna med lite fler än att räkna med färre, ur budgetsammanhang. Och då handlar det om fyra och en halv miljon kronor som försvinner årligen ur budgeten.
Sista året vände dock den här trenden, enligt Larsson.
– Det blev inte så stor utflyttning. Jag tror att det kan ha berott på flyktingverksamheten och att många jobbade för Migrationsverket. Det skapade nästan 70 jobb runtomkring alla lika sorters verksamheter. Nu minskar det, så vi får se vad det blir för aktiviteter här efter det, säger Jan Larsson (S).
Vad kan vända trenden? Det självklara svaret är gruvetablering.
– Vi har ett ljus i horisonten som vi inte vågar räkna med, men som vi hoppas på och det är ju gruvan. Förra gången hejdade det den negativa utvecklingen, så det är hoppet vi har. Men vi kan inte budgetera för hopp, vi budgeterar ändå för att vi minskar, säger Jan Larsson.
I samband med gruvetableringen i Kaunisvaara ökade faktiskt befolkningen mellan 2011 och 2014.
Östra Norrbotten – och Tornedalen har inte mycket ljusare utsikter om man inte motbevisar befolkningsprognosen. Övertorneå är näst sämst i länet och även Haparanda har minussiffror, om än knappa.
Luleå är dragloket i länet som beräknas växa med 4,6 procent på fem år.
– Den prognosen går ganska väl ihop med vår planering för bostäder – över tid, säger Luleå kommuns biträdande kommundirektör, Anna Lindh Wikblad, som menar att Luleå klarar av att växa i den takten.