Sedan EU:s vattendirektiv inkluderades i svensk lagstiftning har det pågått en process för att förbättra kvaliteten i landets vattendrag. I samband med det har det på senare tid rests en hel del frågetecken kring just vattenkraftens miljöpåverkan. Bottenvikens vattenmyndighet, där länsstyrelsen i Norrbotten är med, ska presentera ett åtgärdsprogram i slutet av året som bland annat ska ta fram bedömningsparametrar för hur vattenkraftverken lever upp till särskilda miljönormer.
– Det har inte funnits tidigare, säger Lisa Lundstedt på vattenmyndigheten. Det är mycket diskussioner kring vattenkraften nu. Något måste göras men det är komplicerade frågor där man även samhällsnyttan vägs in.
2012 tillsatte regeringen en statlig utredning med uppgift att se över de juridiska spelreglerna för vattenkraftverken, där de bland annat ville att de skulle följa samma villkor som miljöfarlig verksamhet. Christer Borg från organisationen Älvräddarna satt med som expert i utredningen.
– De har egentligen inte haft några krav på sig alls hittills. Vi har 2100 vattenkraftverk i Sverige och 90 procent av de som har tillstånd har fått dem enligt 1918 års vattenlag, som i princip tillkom för att underlätta exploateringen utan tanke på miljön.
Utredningens slutbetänkande som kom förra året har i sin tur legat till grund för långa diskussioner mellan berörda myndigheter och energibolagen. Ett av förslagen var att alla existerande vattenkraftverk skulle prövas på nytt enligt modernare miljöbestämmelser, vilket energibolagen protesterade högljutt mot.
– Min uppfattning är att det inte är aktuellt längre. Däremot kommer det bli högre krav på kraftverken vilket innebär stora investeringar för företagen. Blir åtgärderna alltför omfattande kan det hända att man inte genomför dem utan lägger ned verksamheten istället, säger Pernilla Winnhed, vd för branschorganisationen Svensk Energi.
Kostnaderna för att anpassa vattenkraftverken efter vattendirektivet uppskattas kosta företagen totalt runt 15 miljarder kronor om året i 20 år. Samtidigt håller kärnkraften på att avvecklas snabbare än väntat. Sveriges tio kärnkraftsreaktorer står tillsammans för cirka 40 procent av elproduktionen men för två veckor sedan kom beskedet att både Ringhals och Oskarshamns kärnkraftverk stänger ned två reaktorer var i förtid.
– Det sätter en högre press på hela energisystemet. Vattenkraften har en jätteviktig roll i framtidens elsystem men då måste nyinvesteringar godtas av miljölagstiftnignen och där finns det vissa hinder. Och för företagen som ska göra investeringarna är det ju viktigt med ekonomiska förutsättningar, säger Pernilla Winnhed.