– Det är en ny värld för oss, men det här är läget vi befinner oss i och priset kommer ligga på de här nivåerna framöver. Det var snarare en överraskning att priserna steg en aning under våren, säger Frank Hojem, informationsdirektör på LKAB.
Spotpriset på järnmalm brukar sättas i Kina, och i slutet av förra veckan hade det sjunkit till cirka 55 dollar per ton. En minskning med ungefär tio procent jämfört med början av veckan.
– Det är så det har sett ut nu, det är en väldigt instabil marknad. Det enda vi vet är att vi inte vet, och då får vi fokusera på det vi kan påverka istället, säger Frank Hojem.
De senaste elva månaderna har priset fallit med hela 80 procent, vilket framförallt satt gruvor med höga produktionskostnader i en svår sits. LKAB har ingen offentlig siffra för sina produktionskostnader, men eftersom de till skillnad från de flesta andra producenter har underjordsgruvor snarare än dagbrott innebär det en större kostnad.
– Samtidigt har vi väldigt effektiv logistik och effektiv pelletisering, så det finns både för- och nackdelar. Men prisfallet påverkar ju vår lönsamhet och då måste vi skära ner på kostnader för att fortsätta vara konkurrenskraftiga och lönsamma. Vi är ju exempelvis 400 färre anställda nu.
LKAB gör inga egna prognoser för prisutvecklingen utan följer expertutlåtanden från ett antal olika banker och institut. De senaste årens nedgång förklaras främst av ökad produktion från storproducenterna Brasilien och Australien, samt en minskad efterfrågan från Kina. Till hösten öppnar ännu en jättegruva i Australien och den samlade prognosen är att prisnivån kommer sjunka till runt 50 dollar per ton den kommande tiden.
– Det ligger jättemånga nya projekt i pipelinen och det är det som kommer fortsätta pressa ner priserna. Vi tror inte att det kommer bli någon snabb återhämtning, utan det kommer se ut så här och då måste vi bli ännu bättre, jobba ännu mer och ha mindre kostnader, säger Frank Hojem.
En ljusglimt för LKAB är att efterfrågan på högkvalitativ järnmalm blir större, och premien för pellets med hög kvalitet och bra miljöegenskaper ökar.
– I princip alla våra kunder i Europa, USA och Mellanöstern vill ha mer av oss, så vi säljer allt vi producerar. Vi får bara inte nog bra betalt för det, skulle man kunna säga.