Isabel Löfgren Roberts vid Norrbottensteatern bar strömmingsörhängen, surströmmingspremiären till ära.
Det har varit ett tufft år för surströmmingsproducenterna. Fisket i Östersjön har gjort att utbudet till och med är tunnare än förra året. Årets vinnare, Oskars surströmming, har sorgligt nog valt att stänga sin verksamhet på grund av bristen.
I årets test har vi prövat det som fanns tillgängligt. Totalt testades sju varianter där tre var filéer. Samtliga burkar är från årets fångst. Testpanelen får inte veta vilken fisk de provar. Alla märken har anonymiserats.
I år får några av Luleås kulturprofiler agera jury då anställda från Norrbottensteatern, Luleå Stassteater och Friluftsmuseet Hägnan deltar. Alla i juryn har ätit surströmming sedan barnsben.
Anders Eklund berättar stolt att hans gruvarbetande pappa en gång blev stoppad av polisen i Algeriet på en surströmmingsfest. Susann Jonsson minns kubanskan som sprang upp och ner för lägenhetstrapporna i Stockholm och luktade i brevlådorna efter liket.
– När hon kom till vår lägenhet började hon gapskratta då hon förstod att det var surströmming, säger hon.
Ida Renlund har en gång ätit surströmming tre dagar och Anna Thurfjell berättar att hon ätit delikatessen sedan hon var gammal nog att äta fast föda. Flera av deltagarna bar även strömmingsörhängen.
När alla deltagare satt sig anlände ”Pigan” Ida Renlund och ”Drängen” Anders Eklund och ställde till med ett litet skådespel.
Testet genomfördes i Gammelstad på friluftsmuseet Hägnan. När alla deltagare satt sig till bords anländer ”Pigan” Ida Renlund och ”Drängen” Anders Eklund och ropar förvånat att det luktar så illa – vilket leder till ett kort skådespel med musik. De andra i juryn applåderar glatt.
När burkarna öppnats och första fisken serverats. Utbrister Anna Thurfjell:
– Gud så gott! Det kanske är för att jag är hungrig men den första surströmmingen är alltid så god.
Kort efteråt lägger sig ett nästan religiöst lugn över sällskapet. En ro som skulle få en eremit grön av avund. Sällskapet njuter.
– Den här är god!
Tystnaden bryts.
– Strömmingen är både balanserad med bra konsistens och mycket rom, säger Arvid Sandin.
Sällskapet hugger till redan vid första burken (årets variant av Mannerströms). Nu börjar diskussionen, man går från lugn till samtal om sälta, konsistens och hur en bra strömming egentligen ska se ut.
– Det är rätt stora skillnader på fiskarna. Den här (Bockön) har en mer subtil smak och är väldigt fast om man jämför med den lösare konsistensen på första fisken (Mannerströms), säger Gemila Löfgren Roberts.
Förutom Mannerströms så fick förra årets vinnare, Oskars, även goda vitsord av expertjuryn. De två burkarna älskades av juryn men Oskars vann med enbart ett halvt poäng.
Diskussionerna om surströmmingens perfekta form var livliga. Strömmingarnas sälta, konsistens och smak återkom flera gånger.
– Det här är så en surströmming ska smaka. Den är supergod. Fin och fet med aptitlig färg. Köttet är lätt att bena och man kan bara lyfta bort ryggranden, säger Annika Öhlund.
Filéerna var inte lika omtyckta av de vana surströmmingsätarna däremot stack Ulvöns filéer ut i testet.
– En klockren fyra. Jag skulle säga att det är en given rekommendation för den som föredrar filé.
Gemila Löfgren Roberts instämmer.
– Och som det är nu får man vara glad om man ens får tag på en enda burk filé.
Under måltiden pratas både film och teater. Livspussel och surströmmingsminnen. Ingen i sällskapet tror surströmmingen är en döende tradition. Det är snarare ett pågående samtal.
– Jag tror det är på uppgång. Det har blivit ett subkulturellt fenomen i Sverige och lite av en turistattraktion, säger Susann Jonsson.