Branden bröt ut vid halv femtiden på eftermiddagen en dryg kilometer ner i gruvan. Föraren till bilen och ett 40-tal andra personer som befann sig i gruvan hann sätta sig i säkerhet ovan jord. Men åtta män som jobbade med att bygga en ny transportnivå cirka 200 meter under brandplatsen fick ta sin tillflykt till en räddningskammare med syrgastuber i väntan på att röken skulle lägga sig.
Brandmännen från LKAB:s egen industribrandkår och Gällivare räddningstjänst valde att avvakta med släckningsarbetet på grund av rökutvecklingen. Räddningsledaren ville inte riskera brandmännens hälsa.
Branden i gruvan slocknade av sig själv.
- Det var bara bilen som brann, inte något av det som fanns omkring, säger gruvchefen Björn Koorem vid Vitåforsgruvan.
Nästan sex timmar efter att branden startat kunde räddningstjänsten nå personerna nere i gruvan.
– Nu sitter de här uppe och äter mackor. De var hungriga, sade Kajsa Lindmark, informatör på LKAB, till TT klockan 22.40.
TT: Hur mår de?
– Vad jag förstår mår de fysiskt bra. Det är inget fel på dem om man tittar på dem utifrån. Nu träffas de för debriefing med företagshälsovården, säger Ola Johnsson, vd och koncernchef vid LKAB.
Driften i gruvan är igång.
- Vi bedömer det som så, att blir det något produktionsbortfall på grund av detta, så är det av ringa betydelse, säger Björn Koorem till Norrbottens-Kuriren på fredagsmorgonen.