Bolaget bildades 1890 och har under mer än ett sekel varit en viktig kugge i svensk exportindustri och industriell utveckling. Lika länge har bolaget levererat stål till den europeiska stålindustrin.
En av anledningarna till att bolaget lyckades lyfta var introduktionen av malmbanan som börjat leverara malm redan 1888 till den då nyuppförda malmhamnen i Luleå. 1902 var hela LKAB:s gruvverksamhet sammanlänkad via järnväg från Luleå och Narvik.
Förutom att vara ett av de tio största företagen i Sverige har LKAB under sina levnadsår även lyckats mynta begreppet "Gällivarehäng”. Begreppet kommer från den rymliga byxbak som malmlastarna hade när arbetade framåtböjd för att dölja sin glipa.