Ett kraftigt utbrott av hepatit c, allmänt kallat gulsot, har väckt oro hos länets smittskyddsläkare.
Redan 2009 upptäcktes en epidemi hos unga sprutnarkomaner i Piteå och Luleå. Tillsammans med polis, sociala myndigheter och landstingets missbruksenhet hoppades man kunna stoppa den snabba smittspridningen. Men det har inte lyckats. Under 2010 har 17 nya fall upptäckts, vilket är tre gånger fler än under ett normalår.
Sjukdomens sprids i huvudsak mellan narkomaner som delar sprutor, kanyler eller andra missbrukartillbehör.
- Risken att smittas då är jättestor, säger Anders Österlund.
Blir gul i huden
Den som drabbas av hepatit c insjuknar till en början med illamående, ont i magen och inflammation i levern, som gör att man blir gul i huden. Hur starka symptomen blir är individuellt. En del känner knappt av det, andra blir ordentligt sjuka. Därefter finns det några som tillfrisknar, men en stor andel blir kroniska bärare om de inte får behandling. De fortsätter att vara smittspridare och längre fram riskerar de att drabbas av levercancer eller skrumplever.
Ett par orter i Skåne har infört utdelning av rena sprutor gratis till sprutnarkomaner inom ramen för så kallade sprututbytesprogram.
Kontroversiellt
- Det är en kontroversiell fråga. En del tycker det är ett sätt att legitimera missbruket, men undersökningar har visat att det inte leder till något ökat missbruk.
Däremot finns det flera vinster med fria sprutor, anser han.
- Man får kontakt med missbrukarna vilket leder till att man har möjlighet att påverka, vaccinera dem och behandla dem för sjukdomar.
Lagstiftningen komplicerar
Problemet, som han ser det, är att det finns en lagstiftning som komplicerar sprututbyten i mer glesbebyggda områden. Sprututbyte måste nämligen kombineras med ett kompetenscentrum där en rad olika yrkesgrupper ska finnas representerade.
- Jag förstår tanken med lagstiftningen, men den är begränsande. I Norrbotten kan det vara svårt att samla så många kompetenser som krävs på ett enda ställe.
Men åtminstone i Luleå tycker han att det borde vara genomförbart.
- Vi har inga långt framskridna planer, men vi undersöker möjligheterna.
Skulle man införa sprututbyte för narkomaner skulle man samtidigt förhindra spridningen av andra sjukdomar, poängterar han.
- HIV och hepatit b sprids på samma sätt som hepatit c. De är inte vanliga just nu, men börjar de spridas i missbrukarkretsar kan vi få en snabb spridning även av dem och situationen kan bli ännu allvarligare.