Det var på ett regionfullmäktige den 14 februari i år som beslutet togs att patienter över 65 år eller som ingår i särskilda riskgrupper (se faktaruta) ska erbjudas gratis vaccin mot pneumokocker.
Bakterien är den vanligaste orsaken till lunginflammation, men den kan vara ursprung till bihåle- eller öroninflammation. Den kan också resultera i livshotande infektioner som hjärnhinneinflammation och blodförgiftning.
Beräkningar visar att pneumokocker orsakar över 4 000 vårddygn på länets sjukhus varje år.
Trots att vaccinationen är gratis i Norrbotten har den inte fått det genomslag som den förtjänar, anser länets smittskyddsläkare Anders Nystedt.
Han ser stora vinster i att vaccinet utgör ett fullgott skydd, men att den samtidigt skyddar sjukvården som i perioder är hårt ansträngd med överbeläggningar.
– Det brukar vara trögt när förebyggande verksamhet ska komma igång, men jag hade hoppats att vi kommit längre. Det här borde vara en enkel sak att lösa. Personerna i riskgrupperna kommer ofta på besök på våra hälsocentraler. Vi behöver upparbeta rutiner där de per automatik erbjuds vaccinet, konstaterar Anders Nystedt.
Vore inte vinterns kampanj mot säsongsinfluensa ett lämpligt tillfälle?
– Ja, men det finns ingen anledning att vänta. Det handlar om ett litet ingrepp som bara tar fem minuter, men som man kan tjäna så mycket på om det blir genomfört.
I dag kostar vaccineringen 395 kronor för personer utanför riskgrupperna.
Pneumokockvaccinet ingår i det allmänna vaccinationsprogrammet för barn och är gratis för unga upp till 17 års ålder.