Norrbottens media kan avslöja att de tre universiteten tillsammans med kommunerna Luleå, Skellefteå, Umeå, Örnsköldsvik, Sundsvall och Östersund försöker få staten att öka anslagen till forskning och högre utbildning i norra Sverige. Konstellationen kallar sig Innovationsplattform norr – och förhoppningen är att kunna satsa just innovativt.
Med den nya miljarden ska universiteten kunna forska på nya områden, starta nya utbildningar och hitta nya sätt att få folk att vilja studera. Projektet är fortfarande i sin linda, men i den plan som tagits fram vill universiteten satsa en halv miljard per år på att stärka forskningen och lika mycket på att skapa fler utbildningsplatser.
Hur anslaget ska fördelas mellan de olika universiteten är inte klart.
– Vi måste helt enkelt hitta nya lösningar för samhällsutmaningarna. Det arbetet kan vi påbörja ganska kraftfullt om det här går igenom, säger LTU:s prorektor Birgitta Bergvall-Kåreborn som är en av de personer som jobbar med att forma projektet.
Satsningen ska säkra kompetensförsörjningen och tillväxten i norra Sverige. Regionen har i dagsläget en hög utvecklingstakt och den trenden skulle kunna stärkas ytterligare av en satsning på universiteten.
– Det skulle betyda att vi kan ta ett ännu större ansvar för kompetensutveckling i viktiga områden, säger Birgitta Bergvall-Kåreborn.
En konkret metod de tre universiteten tror på är att utveckla den testverksamhet som finns i norra Sverige. Redan i dag testas bland annat bilar, tåg och datacenter i Norrbotten.
– För oss är det ett bra sätt att binda ihop forskning med nyttagörande i regionen. Det är ett samarbete mellan akademi, industri och offentlig sektor.
Lärosätena har listat fem områden som är särskilt intressanta att satsa på om miljardanslaget blir verklighet.
Ett handlar om att utveckla pedagogiken i svensk högre utbildning genom att använda modern teknik. Nästa område handlar om att säkerställa en jämställd och demokratisk sjukvård i hela landet – också det med hjälp av digitalisering.
Samhällsbyggande i arktiskt klimat, hållbara råvaror och digital kompetens och infrastuktur är de tre andra punkterna.
– Det vill vi fokusera på för att öka kompetensen i grundutbildningen, men också i forskningen.
Arbetet med Innovationsplattform norr kommer att intensifieras efter semesterperioden – men ett förverkligande av planerna är åtminstone några år bort.
– Jag tror att det är viktigt att inse att stora förändringar tar tid.